H3ロケット最後の関門「CFT」が実施、結果は良好で打ち上げに大きく前進！

既報のように、宇宙航空研究開発機構(JAXA)は11月7日、H3ロケット初号機の「実機型タンクステージ燃焼試験」(CFT)を実施した。翌8日に開催された記者説明会には、JAXA・岡田匡史氏、三菱重工業(MHI)・新津真行氏の両プロジェクトマネージャが出席。燃焼試験の結果について報告した。

JAXA・岡田匡史氏(左)、三菱重工業・新津真行氏(右)の両プロジェクトマネージャ

参考:【速報】H3ロケット初号機が射点での燃焼試験を実施

まずは、当日のスケジュールについてだ。当初の予定では、X-0(打ち上げ時刻)は朝7:30に設定されていたが、9時間遅れ、夕方の16:30となった。延期の理由は、移動発射台(ML5)に設置されていた計測装置の電源が投入されていない状態であることが分かったためだ。電源が入っていなかった原因については、現時点で不明。

スケジュールの予定と実績。エンジンの点火は9時間遅れていた (C)JAXA

この装置は、エンジン燃焼時の振動・音響を計測するために、追加されていたものだ。これは、今回のCFTでしか使わない装置。手順書で抜けていたのか、それとも作業ミスか、電源が入っていなかった理由は少し気になるところではあるが、いずれにしても打ち上げ本番では存在しないため、打ち上げに大きな影響はないだろう。

燃焼時間は計画通りの25秒で、データは良好に取得されたという。まだデータの全てが確認されたわけではないものの、2時間後に行われたクイックデータレビューでは、特に問題は見つかっていなかったそうだ。今後詳細な評価を進めていくが、データ量が多いため、全ての結果が出揃うまでには2週間ほどかかる見込み。

CFTでの機体は、かなりフライト時に近い。衛星とブースタは搭載しない (C)JAXA

岡田プロマネはこのとき、竹崎総合指令棟(RCC)にて指揮を執っていた。燃焼が終わった瞬間、周りでは自然と拍手が起き、みんなで握手しあっていたという。

CFTは、ロケット開発での“最後の関門”とも言うべき大きな試験。ロケット実機のタンクとLE-9エンジンを組み合わせて燃焼させるのはこれが初めてであり、何が起きるかは、やってみないと分からない。何か異常が見つかれば大きな手戻りが発生する恐れがあり、無事に燃焼が完了すれば、それだけ安堵の気持ちも大きかっただろう。

タンク、配管、バルブ、エンジンなどで構成されるシステムが推進系だ (C)JAXA

ただその傍らで、エンジニアはすでに特別検証作業を開始していたという。ロケット実機の推進系に、打ち上げ本番と同じように極低温の推進剤が注入される機会というのは、そう多くはない。推進剤が充填された状態でないと取得できないデータというのもあり、CFTのタイミングを活用して、できるだけデータを取っておきたい。

それが、特別検証である。検証作業によって推進剤は減っていくため、現在の残量や時間で可能な作業量については限りがある。エンジニアが着手していたのは、それがどこまでやれるかといった検討だ。優先度の高い検証試験から行い、結果的に、やりたいことはほぼ実施して、必要なデータを取得できたという。

またCFTでは、ロケットと地上設備の確認だけでなく、安全監理システムの試験も行われた。CFTは機体が実際に飛行するわけではないのだが、飛行時と同じように追尾局と通信を行い、エンジン燃焼中でも正常にデータが届くかを確認した。こちらについても、データは良好に取得されている。