QPS研究所とIHIエアロスペースは4月18日、QPS研究所の小型SAR(合成開口レーダー)衛星「QPS-SAR」の3号機および4号機の同時打ち上げをIHIエアロスペースに委託する契約を締結し、2022年度中にイプシロンロケット6号機で打ち上げる予定であることを発表した。IHIエアロスペース(IHIグループ)ならびにイプシロンロケットの商業衛星打ち上げ受注は今回が初となるという。

  • 締結式の記念写真

    締結式の記念写真。左から、IHIエアロスペースの石川智孝取締役、同・永山隆司取締役、同・並木文春代表取締役社長、QPS研究所の大西俊輔代表取締役社長CEO、同・創業者/取締役/九州大学名誉教授の八坂哲雄氏、同・松本崇良取締役 (出所:QPS研究所プレスリリースPDF)

QPS-SAR衛星は、収納性が高く、10kgと軽量でありながら大型の展開式アンテナを備えるのが特徴で、この大型アンテナによって強い電波を出すことが可能になり、従来の2トン級大型SAR衛星に対して約20分の1の質量(100kg以下)、かつ約100分の1のコストで、地上解像度1mを実現している。現在、1号機「イザナギ」ならびに2号機「イザナミ」の2機が運用されている。

今回の3号機および4号機は、2号機をベースとし、太陽電池パネルとバッテリーを追加し、使用できる電力量を増やすことで、さらに精細な観測データをより多く取得できるよう改良が加えられる計画だという。

また、JAXAとアルウェットテクノロジーによって共同開発された「軌道上画像化装置」を搭載することで、SAR観測データを軌道上の衛星内で画像処理を行えるようにすることで、衛星からのダウンリンク量のな圧縮が可能となり、即応性の高い観測ニーズに応えられるようになることが期待されるとしている。