【50周年のアイオーデータ】MS-DOS全盛期、日本語入力を爆速にしてくれたRAMディスク（山田祥平さん）

RAMディスクを使いたくて無理してメモリーボードを買った

ハードウェアとソフトウェアは、パーソナルコンピューティングを支える重要な要素だ。どちらが欠けても成立しないし、うまくいけば、パーソナルコンピューティング環境に多大な価値を与える。アイオーは、そういうことを実践で教えてくれた会社だと自分の中では記憶に残っている。

最初に手にしたアイオー製品は、IOバンク方式の増設メモリーボードだったはずだ。この製品が発売された1984年当時、国民機だったPC-9800シリーズでMS-DOSを使う場合、管理できるメモリーは640KBにすぎなかった。GBどころかMBですらない。KBだ。ただ、ぼく自身はもっと広大なメモリー空間を扱いたいと思ったわけではない。欲しかったのは、より広いメモリー空間ではなく「RAMディスク」だった。

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  IOバンク方式を採用したPC-9800シリーズ用の増設メモリーボード

つまり、メモリーをディスク（当時はフロッピーディスク）の代わりに使う贅沢なソリューションである。ハードディスクなど高嶺の花だった時代に、RAMディスクを使えば、爆速のストレージが手に入る。フロッピーディスクに収録した辞書ファイルをRAMディスクに転送して使うことで、ストレスなく日本語入力ができるのだ。変換のためにスペースキーを叩くごとに、ジーコジーコと音をたてて変換候補を探し出す日本語入力システムはけなげではあったが、軽快とは言い難かったし、効率の点でも決してよくなかった。今から思えば、ドライブの負荷も高かったに違いない。

RAMディスクに辞書を置けば、高価なハードディスクを買わなくても高速ドライブが手に入る。1984年に登場したこのボードは、その後1987年に一太郎Ver.3（ATOK6）を使うようになるころまで、自分の環境では最大の武器になったと思う。製品の容量としては256KB、512KB、1MBといったところがラインアップされていた。辞書サイズは500KBに満たないくらいだったろうか。たぶん、相当無理して1MBのボードを購入した。ハードディスクを購入するまでは、このソリューションを手放せるはずもなかった。

RAMディスクに辞書を転送することで、狙い通り、入力環境は爆速になり、打ち出の小槌のように原稿を量産することができるようになった…らいいのだが、そうは問屋がおろさない。でも、ぼくの「戦うMS-DOS」の日々は、このころから始まった。毎日のようにconfig.sysを書き換えていたのを思い出す。MS-DOSの時代をそうして過ごしながら、やがて時代は90年代へと移る。

グラフィックスボードがもたらしたXGA解像度がPC-98を変えた

90年代に入ってWindowsを使うようになった。そこでもアイオーの製品がパーソナルコンピューティングを大きく変えてくれた。いつのまにかPC-9800シリーズのパソコンはPC-9821に生まれ変わり、主役を交代した。そして、そこでつきつけられた課題が640×400 16色の貧しさだ。PC-9821は、いわゆるVGA（640×480）をサポートしていたが、ほとんど焼け石に水状態。

でも、アイオーのGA-1024Aがあれば、XGA解像度（1024×768）でWindowsを使えた。モニタも高解像度のものを買い足す必要があったが、背に腹は代えられなかった。NEC純正のボードに対して半額以下、3万円ちょっとという価格設定が背中を押してくれた。しかも、それで得られたパーソナルコンピューティング環境の変化は驚異的に素晴らしかった。昨日までのキューハチ（PC-98）が生まれ変わったように見えた。

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  PC-9800シリーズ用のグラフィックスボード「GA-1024A」

ソフトとハード、その両輪が環境を駆動し、付加価値を高める。当時、そのきっかけをくれたのは、いつもアイオーだったように思う。