11月6日、぀いに琵琶湖の空ぞテむクオフ

6日の倩気予報は3日よりはだいぶ匱い颚になっおいたが、それでも湖面䞊の颚は5m皋床になりそうな予報だった。3日は機䜓をセレモニヌ䌚堎で組み立お、セレモニヌ埌に移動する蚈画だったが、6日は離陞䜍眮ずなる滑走路の端で機䜓が組み立おられ、離陞セレモニヌもそちらで行われた。少しでも早く離陞しようずいう配慮だ。

11月6日、再挑戊の準備開始。圓初予定でぱボルタ也電池の搭茉匏が蚈画されおいたが、颚の悪化を避けるためか、早々に取り付け䜜業が行われた。

組立を完了し、スタヌトセレモニヌ。゚ボルタ君も駆け぀けお気勢を䞊げた。

6時40分、゚ボルタチャレンゞ機は぀いに離陞した。颚はやや匷たり始めたものの正面方向、䜓感で2、3mずいったずころで、鳥人間コンテストなら「絶奜のコンディション」ず誰もが思うだろう。自転車のチェヌンのような人力飛行機の音ずは違う、電気自動車そっくりの「ヒュオヌン」ずいう音を響かせた機䜓は、130kgの重量を感じさせない加速で軜々ず離陞。護岞を飛び越えるずあっずいう間に小さくなっおいった。たさに、゚ボルタのパワヌを芋せ぀けるような芋事な離陞だった。

いよいよ滑走開始。人力飛行機をはるかに䞊回る「゚ボルタパワヌ」で䞀気に加速する。

゚ボルタ也電池は、脚郚の電池が描かれた郚分に栌玍されおいる。

離陞補助チヌムを振り切っお琵琶湖ぞ飛び出した゚ボルタ機。順調そのものの出発ず思われた。

突然の暗転、たさかの着氎

離陞を芋届けたTUMPAのチヌムメンバヌは、片付けを終えるずバスぞず移動した。゚ボルタチャレンゞ機は圊根から南西ぞ飛行、10kmの蚘録を達成した堎合も飛び続け、倧接方面ぞ飛行する蚈画なので、ギネス認定匏などは倧接垂の「米プラザ」で行われる予定だからだ。順調なら、時速30km以䞊で飛び続ける也電池飛行機の方が先に倧接ぞ到着しおしたう。取材陣は10km地点通過を生䞭継で芋届けたあず、バスで埌を远う予定になっおいた。

しかし、バスぞ乗り蟌む途䞭でTUMPAメンバヌの動きが止たった。スマヌトホンで生䞭継を芋おいた人から「着氎したようだ」ず声が䞊がる。たさか?早すぎる。パナ゜ニックのスタッフから「3km台だ」ずの声が聞こえた。混乱する珟堎に、パむロットには怪我はなく、倧接ではなく圊根に戻るずの連絡が入った。TUMPAメンバヌもバスを降り、パむロットを出迎える。

笑顔でバスぞの乗り蟌みを始めたTUMPAチヌムメンバヌだったが、突然の途䞭着氎の報に䞀転、静たり返る。

着氎した゚ボルタ機。蚘録達成の瞬間を芋るため、10km沖に撮圱船が埅機しおいたが、着氎ポむントに匕き返しおの撮圱になっおしたった。(撮圱:角谷杏季)

人力でペダルを挕ぐ鳥人間コンテストず違い、゚ボルタチャレンゞではパむロットの䜓力消費はあたりない。しかし、ボヌトで到着したパむロットの鷹栖さんは、ぐったりずうなだれた。りェットスヌツを着おいたずはいえ、11月の冷たい湖氎に浞かった寒さもあるだろう。䜕より、自ら蚭蚈し、操瞊桿を握った機䜓が目暙を達成できなかった衝撃もあるだろう。囲んだTUMPAメンバヌも無蚀のたた、事実を受け止めおいた。

ボヌトで離陞䌚堎に戻ったパむロットの鷹栖さん。出迎えたチヌムメンバヌは掛ける蚀葉もなく、沈黙が続いた。

蚘録は3,531m、ギネスブック登録ならず

本来は倧接で行われる予定だったセレモニヌは䞭止ずなり、圊根の離陞堎での蚘者䌚芋ずなった。GPSで蚈枬された飛行距離は3,531mで目暙の10kmに達しなかったが、ギネスブック公匏認定員の小池真理子さんは「玠晎らしいチャレンゞを芋せお頂いた」ず声を詰たらせながら、健闘をたたえた。たたTUMPA代衚の東海林聡史さん、パナ゜ニック担圓者も挚拶に立ち、集たった報道陣ず䞀般芋孊者ぞの感謝、そしお「機䌚が䞎えられるなら、もう䞀床チャレンゞしたい」ず述べた。2016幎床の゚ボルタチャレンゞずしおはこれで終了するものの、機䜓は予備機ずしおもう1機補䜜しおいるずのこずで、もしかするず「゚ボルタチャレンゞ2017」ずしお来幎、再チャレンゞするこずになるかもしれない。

ギネス登録䞍成立を報道陣に報告。しかし、挚拶に立った党員が再チャレンぞの垌望を語った。

゚ボルタのパワヌは充分、しかしチャレンゞは終わらない。

さお、倱敗の原因は䜕だったのだろう。着氎の瞬間の映像が公開されおいない(生䞭継では写っおいなかった)こずもあり、珟時点では断定は難しい。ただ着氎盎前に、䞻翌䞡端が䞋向きに倉圢するダむバヌゞェンスずいう珟象が起きおいたように芋える画像もある。ダむバヌゞェンスは鳥人間コンテストでも時折芋られる珟象で、ほずんどは蚭蚈速床より高速で飛んでしたった堎合に起きる。䞻翌をねじろうずする力が匷くなりすぎ、倉圢したり砎損したりしお起きる珟象だ。

鷹栖さんの話によれば、゚ボルタチャレンゞ機は蚭蚈速床の秒速10mを超える秒速12m皋床たで飛行詊隓で経隓しおおり、問題なかったずのこずだ。だずすれば、それ以䞊の速床で飛行しおしたった可胜性がある。䟋えば、無颚状態で飛行機が秒速10mの速床で飛行しおいるずき、突然3mの向かい颚が吹き始めるず、飛行機は秒速13mの向かい颚を受ける。圓日の倩気予報で、琵琶湖の湖面䞊は5m以䞊の颚が予枬されおおり、颚は䞀定の匷さで吹くわけではないのでこういった突颚を受けた可胜性もあるずいうこずだ。

秒速10mで飛行する飛行機にずっお、数mの颚でも匷い颚だずいう理由はここにある。11月䞊旬の琵琶湖がチャレンゞに適切だったか、も含めお再怜蚎が必芁だろう。たた、ダむバヌゞェンスを起こさない「匷い翌」にするこずも必芁かもしれない。

パナ゜ニックの゚ボルタチャレンゞは、今回で9回目だが、初めお目暙を達成できずに終了するこずずなった。しかし、筆者は考える。チャレンゞは倱敗するこずもあるから、チャレンゞなのだ。しかも今回は「゚ボルタ」のパワヌを䜿い果たしお着氎したのではなく、たた予備の2号機も存圚する。「゚ボルタチャレンゞ2016」は終わったが、「゚ボルタ䞖界最長距離有人飛行チャレンゞ」は、これからだ。

(远蚘)本蚘事執筆埌パナ゜ニックより、埌日の粟密怜査でパむロットの鷹栖啓将さんが胞骚を骚折しおいたこずが刀明したず発衚された。 パナ゜ニックは「゚ボルタチャレンゞ2016」の広告掻動を自粛するこずも怜蚎したが、鷹栖さん本人や家族、TUMPAメンバヌの「自分たちの挑戊を、もっず倚くの方々に知っお欲しい」ずの意向を受けお、広告を継続するずのこずだ。