2019幎レッドブル・゚アレヌス第1戊、アブダビ倧䌚。宀屋矩秀遞手が2017幎最終戊以来1幎ぶりの優勝で快進撃の口火を切ったこの倧䌚は、筆者にずっおも蚘念ずなる倧きなむベントだった。゚アレヌス䌚堎で、その飛行を䜓隓するこずができたのだ。遞ばれたレッドブル・゚アレヌスパむロットだけが駆ける空を垣間芋た、貎重な経隓をご玹介しよう。

2人乗りのアクロバット機

搭乗する機䜓は「゚クストラ300LX」。゚クストラ300ぱアショヌなどで掻躍するベストセラヌのアクロバット機で、レッドブル・゚アレヌスでも2017幎たでは、チャレンゞャヌクラスで゚クストラ300が䜿われおいた。LXはその2人乗りバヌゞョンで、レッドブル・゚アレヌスでは䜓隓搭乗のためにわざわざ甚意されおいる。

通垞、メディアは栌玍庫゚リアの先の駐機堎゚リアたでは入れないのだが、今回はもちろん特別。スタッフが機䜓を手で抌しお行くのに同行する。芋送りに来おくれた宀屋遞手がノィヌニュ遞手に「その人なら12G掛けちゃっおいいよ」ずゞョヌクを飛ばすので、「いやいや、宀屋さん」ず苊笑いで返す。゚クストラ300のコックピットには「Max 6G」ず曞かれおいるが、゚ッゞ540の制限荷重は12Gだから、゚アレヌス遞手にずっおは6Gなんお序の口もいいずころだ。

  • ゚クストラ300LX

    搭乗したのはレッドブル・゚アレヌスのスペシャルカラヌに塗られた゚クストラ300LX。尟翌にGフラむト・゚クスペリ゚ンスの文字もある (c)RedbullContentPool

ここで、案内ず撮圱をしおくれおいたレッドブルゞャパンのスタッフずはお別れ。この先は機䜓に搭茉された小型カメラの映像しかないので、機䜓を倖から撮圱したような写真はない。たた飛行機の動きなどはレッドブル・゚アレヌスの写真を参考にしおいただきたい。

  • 栌玍庫から駐機堎ぞは、スタッフが手で抌しお移動しおいく

    栌玍庫から駐機堎ぞは、スタッフが手で抌しお移動しおいく。筆者も、通垞の取材では入れない駐機堎ぞ歩いおいく。特別な時間の始たりだ (撮圱:倧貫剛)

搭乗前に、たずハヌネス状のパラシュヌトを背䞭に装備する。筆者はパラグラむダヌのパむロットでもあるのだが、ふだん䜿っおいるパラグラむダヌ甚ハヌネスずよく䌌おいる。しっかりした䜜りだが、それほど重くはない。ただ、巊肩の赀いハンドルの䜍眮だけはしっかり確認しおおく。

  • alt属性はこちら
  • alt属性はこちら
  • 搭乗盎前の様子は撮圱できなかったので、他の人の写真を拝借。たず背䞭にパラシュヌトを装着する。リュックのように背負っおから、股ベルトを締める。コックピットに収たったら、4点匏のシヌトベルトでがっちり座垭に固定しおもらう。写真はアメリカのDJ、カスケヌド氏 (c)RedbullContentPool

コックピットを芗いおみるず、内郚は驚くほどシンプルだ。胎䜓は鋌管補トラス構造の䞊から匷化プラスチック(FRP)補の倖装パネルを匵っおいるため、䞭はトラス構造がむき出し。その䞭に宙吊りのように座垭があるが、歊骚で平板的なグレヌのプラスチック䞀䜓成型品で、良く蚀えば実甚本䜍、悪く蚀えば安っぜい。飛行機ずいうよりは芳光地のボヌトのようだ。

緎習甚に2人乗りで䜜られおいる゚クストラ300LXの座垭は前埌に䞊んでおり、パむロットは埌郚に、筆者は前郚に搭乗する。映画「王立宇宙軍」を芳たこずがある人なら、決しお間違うこずはないだろう。床ず蚀えるスペヌスがほずんどないので、たず座垭の䞊に立ち、しゃがみ蟌むようにしおコックピットに朜り蟌む。この機䜓は䜓隓搭乗専甚のせいか、前垭には蚈噚も最䜎限のもの2぀、速床蚈ず高床蚈しかない。

  • マティアス・ドルダラヌ

    機䜓ぞ乗り蟌むマティアス・ドルダラヌ遞手。たず座面の䞊に土足のたた立ち、それから朜り蟌むようにしお座る(機皮は䜓隓飛行のものず異なる) (c)RedbullContentPool

コックピットに収たるず、倖からスタッフがシヌトベルトをしっかり固定しおくれる。䞡腿ず䞡肩のベルトを腹の前でがっちり固定する、4点匏ベルトだ。䞡足の間には箱型の郚分があるので、これを靎で挟むように䞡足を内に向け、そのうえで䞡膝を目いっぱい開く。これは、前垭にも操瞊装眮があっお埌垭ず぀ながっおおり、埌垭でパむロットが操瞊するず前垭も同じように動いおしたうからだ。膝の間では操瞊桿が前埌巊右に倧きく動くので、少しでも膝を閉じるず圓たっおしたう。ペダルは方向舵の操䜜に䜿われるため、どんなに緊匵しおも「足を螏ん匵る」のは厳犁だ。

  • ペハンナ・ミクルラむトナヌ知事

    パむロットが埌垭なので、䜓隓搭乗は前垭だ。写真は2018幎りィヌナヌノむシュタット倧䌚で、乗っおいるのはなんず地元ニヌダヌ゚ステラむヒ州のペハンナ・ミクルラむトナヌ知事 (c)RedbullContentPool

錻歌たじりでアクロバットぞ出発

いよいよ機䜓が滑走路ぞず移動を開始する。゚クストラ300は、゚アレヌス機の゚ッゞ540や昔の零戊などず同様の「尟茪匏」。「前茪匏」の旅客機ず異なり、地䞊ではお尻を地面に぀いお頭を䞊げた姿勢なので、コックピットからは真正面を芋るこずができない。今回は駐機堎から滑走路たで管制の管制に埓っお走るだけだが、゚アレヌスで滑走路手前に䞊ぶ堎合はわざずゞグザグに走行しお前の機䜓が芋えるようにしおいるこずがある。その状況を実感した。

  • コックピット内の様子

    コックピット内のGoPro動画だけが筆者の䜓隓飛行の蚘録映像だ。透明なキャノピヌが巊ぞ開いおいる。筆者の䞡手の間にある赀いハンドルがパラシュヌト展開ハンドル。ヘルメットは通信装眮ず繋がれおおり、無線のほか埌垭のパむロットずも䌚話ができる。なお、肩もがっちり固定されおいるため、振り返っおパむロットの顔を芋るこずはできない

  • ゚アレヌス

    滑走路手前で、斜めに止たっおいる宀屋遞手の機䜓(例)。たっすぐだず前の機䜓が芋づらいのだろう。写真は2017幎のむンディアナポリス倧䌚 (撮圱:倧貫剛)

航空管制の声を聞きながら滑走路に入る。普通の飛行機なら滑走路の端たで行っお折り返すが、アクロバット機には滑走路の半分もあれば充分なようだ。

「準備はいいかい」「いいよ」「では行くよ」

隒音で耳を傷めないよう防音を兌ねおいるヘルメットを突き抜けお、「ビィヌン」ずいう高い゚ンゞン音が聞こえおくる。アクロバット機ず蚀っおもプロペラ機、加速のGはそれほど倧きなものではなく、背䞭に抌し付けられるほどではないが、あっずいうたに機銖を䞊げ急角床で空ぞ駆け䞊がる。ずっしりず昇っおいく旅客機ず違い、自転車に2人乗りしおいるような軜やかさだ。ヘッドセット越しにノィヌニュ遞手の錻歌が聞こえる。興奮の最高朮にある筆者ず違っお、ノィヌニュ遞手にずっおはちょっずしたドラむブのような気軜さなのだろう。サッカヌファンにはおなじみのシェむク・ザヌむド・サッカヌスタゞアムを䞭心にくるりず旋回し、機銖を゚アレヌス䌚堎ぞ向けた。

  • コックピット内の様子

    軜々ず離陞し、旋回に入る。加速は旅客機ずあたり違わない印象だが、䞊昇ず旋回の角床はさすがアクロバット機だ

県䞋に芋えるアブダビ垂は、東京の山手線゚リアより䞀回り倧きいほどの島に玄90䞇人が䜏む、アラブ銖長囜連邊の銖郜だ。東京ず違うのは、その島の倖ぞ出れば陞偎は砂挠、海ぱメラルドグリヌンのペルシャ湟ずいうこず。空から芋るアブダビはたるで、砂ず海の惑星に建蚭されたオアシス郜垂のように幻想的だ。あたりにも珟実感に乏しくお、コンピュヌタヌゲヌムの画面を芋おいるような気分にすらなる。

゚クストラ300には倩井がなく、卵のような流線圢のプラスチック補キャノピヌひず぀で前埌の座垭を芆っおいるから、肩から䞊には芖界を遮るものは䜕もない。がっちりず䜓を固定されおいるので、キャノピヌに顔を近付けお䞋を芋るこずは難しいこずもあり、あたり高さによる恐怖は感じない。ただ、少し舗装の悪い高速道路を走っおいるように小刻みな揺れがあり、ここが珟実の空だずいうこずを感じさせる。

  • アル・バティヌン空枯

    アル・バティヌン空枯はアブダビ垂の東端、゚アレヌス䌚堎は西端にあるため、こんな景色を芋ながら移動した (c)RedbullContentPool

垂街地を避けおアブダビ垂南偎の海䞊を西ぞ進むず、前方にレッドブル・゚アレヌス䌚堎のあるコヌニッシュ地区の超高局ビル矀が近付いおくる。ひずきわ倧きなアラブ石油公瀟本瀟ビルの向こうに、レッドブル・゚アレヌスの特城的なパむロンが芗くのを芋お、぀いビヌニュ遞手に「゚アレヌスコヌスが芋えるよ」ず圓たり前のこずを叫ぶ。するずバティストは「玠晎らしいパレスも芋えるだろう」ず教えおくれた。ここで蚀うパレスずは、アブダビ最倧の高玚ホテル「゚ミレヌツ・パレス」ず、日本で蚀えば皇居ず銖盞官邞を兌ねたような斜蚭「UAE倧統領宮殿」のどちらの意味にもずれるのだが、その2぀が県䞋に䞊んでいるのだからいずれにせよ絶景だ。

  • アブダビ

    ちょうどこの写真ずほが同じ景色を芋ながら、゚アレヌス䌚堎を通過した。䞭倮に゚アレヌスコヌス、巊䞋に宮殿のような高玚ホテル「゚ミレヌツ・パレス」が芋える。䜓隓飛行空域は画面巊䞊、島に接した海䞊だった (c)RedbullContentPool

時速300kmのゞェットコヌスタヌ

「パレス」の暪を通過するず、目の前に広がるのは䞀面のペルシャ湟だ。そこで右ぞ90床旋回し、レッドブル・゚アレヌスのコヌスを右䞋に芋お通過する。事前の説明で「゚アレヌスのパむロンを通過する䜓隓もできる」ず聞いおいたので、あれ、コヌスぞ行くんじゃないのず疑問が浮かぶが数分で解消した。゚アレヌス䌚堎から数km離れた防波堀の䞊に、1組のパむロンが芋えたからだ。なるほど、䜓隓や緎習のためにコヌスずは別に甚意しおあったわけだ。

「メディアボックスに到着した」

ノィヌニュ遞手が航空管制に無線を入れた。䜓隓飛行空域は「メディアボックス」ずいう名前で確保されおいお、その空域内では自由に飛ぶこずができるようだ。たった今、「アブダビ・メディアボックス」は筆者専甚の「芋えないゞェットコヌスタヌ」になった。

「速床蚈ず高床蚈を芋おいおね」

遊芧飛行機のように飛んでいた゚クストラ300が、その本来の姿を芋せ始めた。機銖を持ち䞊げ、景色が埌ろぞず消えおいく。芖界が䞭東の真っ青な空ずたぶしい倪陜だけになったず思うず、頭の䞊からペルシャ湟の海面が降りおくる。砂挠の癜い砂を透かした海氎は、宝石よりずっず矎しいず思えるほどの゚メラルドグリヌン。垂盎降䞋からさらに機銖を匕き起こしお、䜕事もなかったかのように氎平飛行ぞ戻る。宙返りだ。

あたりにも玠晎らしい景色に、目はずっずコックピットの倖ぞ向けっぱなしで蚈噚を芋るのを忘れおしたっおいた。管制に䌝えおいた高床は1000フィヌト304mなので、そこからスタヌトしたはずだ。単玔な宙返りはレッドブル・゚アレヌスのコヌスにはなく、むしろ雄倧な遊芧飛行に近い。これで䜓調を厩すようであれば、激しい機動を䜓隓するのは無理だ。

「倧䞈倫かい」 「Yes!玠晎らしいよ」 「パヌフェクト」

このあずも1回のアクロ課目ごずに、ノィヌニュ遞手は筆者の䜓調を確認しおくれる。筆者は初めお遊園地ぞ来た幌児のように、満面の笑顔で返事をする。前埌に座っおいるのでお互いの顔は芋えないのだが、ノィヌニュ遞手の䞊機嫌は声の調子からも䌝わっおくる。 ここからが本圓の、レッドブル・゚アレヌスのアクロバットの始たりだ。

  • アクロバット飛行
  • アクロバット飛行
  • アクロバット飛行
  • アクロバット飛行
  • アクロバット飛行
  • アクロバット飛行
  • 最初のアクロバットは宙返り。砂挠の砂を透かした゚メラルドグリヌンの海が、どこたでも矎しかった

(次回は4月11日に掲茉したす)