【更新】アルテミスII宇宙船、難関の大気圏突入終え無事着水　有人月飛行完遂

米航空宇宙局(NASA)は、有人月探査計画「アルテミスII」の宇宙船「オリオン」(Orion)が大気圏突入を経てサンディエゴ沖の太平洋に着水したと発表。4人の宇宙飛行士は、9日に及ぶ宇宙の旅を終え、有人月飛行ミッションを完遂した。

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

現在、NASAのチームと米軍がインフレータブルボートでオリオン宇宙船に接近しており、着水から約1時間後に宇宙船を離れる予定。

オライオンに搭乗していたNASAのリード・ワイズマン宇宙飛行士、ヴィクター・グローヴァー宇宙飛行士、クリスティーナ・コック宇宙飛行士と、カナダ宇宙庁(CSA)のジェレミー・ハンセン宇宙飛行士の4人は、無事にオライオン宇宙船を離れた。4人はこの後、ヘリコプターで揚陸艦「USSジョン・P・マーサ」(USS John P. Murtha)へ移動する予定。帰港前に、ミッション後の医療評価を受けることになっている。

一方、オリオン宇宙船も検査のため、ウインチラインと呼ばれるケーブルを使って船舶で牽引し、特別に設計されたクレードルに引き込んで回収予定。フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターに返却されることになっており、ペイロードを降ろして搭載データを取得し、さらに飛行後のチェックを実施する。

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

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  出所：NASA’s Artemis II Crew Comes Home (Official Broadcast) (NASA公式YouTubeチャンネル)

有人月探査計画「アルテミス」(Artemis)の2番目のミッションである「アルテミスII」(Artemis II)。今回のミッションは、有人月探査に必要なシステムなどを検証することが主な目的だ。

フロリダ州ケネディ宇宙センターから日本時間4月2日7時35分(米国東部標準時4月1日18時35分)に離昇した「スペース・ローンチ・システム」(SLS)ロケットは、オリオン宇宙船を地球周回軌道へ投入。翌3日には月へ向かい、月の重力を使ってフライバイを行ったのちに地球へ戻ってくる「自由帰還軌道」に乗った。

オリオン宇宙船はその後、かつてアポロ13号が記録した地球からの最遠到達距離を6,600kmほど上回る、約40万6,770km離れた地点に到達。人類が地球から最も離れた最長距離の記録を塗り替えている。なおNASAの管制室と4人の宇宙飛行士は、オリオン宇宙船のことを「インテグリティ」(誠実さ、高潔さ)という愛称で呼んでいる。