ナトリウムイオン電池の中国最大手が日本市場参入　安全性や使用温度範囲の広さに利点

ナトリウムイオン二次電池で中国最大手のVEKEN(维科技术)が、日本市場に本格参入。電力負荷を平準化する電力系統や工場用だけでなく、家庭用蓄電池の需要も開拓する。

“世界一”をうたう中国VEKENブースの様子。用意したカタログは2時間でなくなったという

すでにリチウムイオン2次電池(LIB：Lithium Ion Battery)などが浸透している領域だが、度重なる火災事故やリチウム資源の高騰といったリスクを抑えられるのが、ナトリウムイオン二次電池(SIB：Sodium Ion Battery)の最大のメリット。

VEKEN(浙江省宁波市)の販売代理店を務める大昭産業(兵庫県尼崎市)は、「まずは1〜2年内に10ギガワット(GW)の販売をめざしたい」(開発営業部長の山口賢氏)と話している。

VEKENは日本市場への参入にあたり、電気製品の安全性に関わる電気安全環境研究所(JET)の認証を取得したばかり。都内で開催された展示会「BATTERY JAPAN【春】第20回国際二次電池展」(会期：3月17日～19日)に初出展し、セルや蓄電装置を披露したところだ。

利点あるが普及遅れるSIB、位置付けは「LIBの補完」

ナトリウムイオン二次電池(SIB)の歴史は長いが、LIBにくらべてエネルギー密度が半分程度とあって、普及が遅れている。

しかしここにきて注目されているのが、安全性や経済性、それに使い勝手の良さである。エネルギー密度は小さくても火災などの深刻な事態が抑えられ、4,000回以上のサイクル寿命をもち、マイナス40度でも安定給電できる特性があってLiBよりも使用範囲を広げられる。さらにレアメタルフリーのため、安定して生産できる利点もある。

VEKENはSIBについて「LIBを補完するもの」と位置づけ、定置用蓄電とエントリークラスの電気自動車(EV)向け需要を狙う。中国にある3工場の生産能力は、角形セルが2ギガワット時(GWh)、円筒形セルが1GWh。寒冷地の内モンゴルの発電所にも10/40メガワット時(MWh)の設置実績がある。