名大との共同研究の成果の社会実装に向けてスタートアップを設立

旭化成は8月25日、AlN(窒化アルミニウム)を用いたウルトラワイドギャップ半導体技術を基盤に深紫外線レーザーダイオード(UV-C LD)や遠紫外線LED、深紫外線センサ、高耐圧パワーデバイスなどの開発・事業化を進めるスタートアップ「ULTEC(ウルテック)」をスピンアウトの形で設立したことを発表した。

ULTECの設立は、同社の研究・開発本部と名古屋大学(名大)の天野・本田研究室が2017年より進めてきたUV-C LDの共同研究を基本とする。この共同研究では、2019年には世界初となる室温パルス発振、2022年にも世界初となる室温連続発振を実現し、ケミカル・バイオ計測機器や殺菌用途向けとして注目されるようになりつつあり、将来の市場形成が期待される一方で、まだ確立した市場が存在しないという課題があるという。

そこで同社では、これまでのような自社における設備投資と技術開発を通じた事業化手法ではなく、スピンアウトによる非連結会社のスタートアップとして、ULTECを設立することを決定。ULTECに旭化成が持つ技術をライセンスすることで、意思決定のスピードを高めると同時に、名古屋大学の研究設備や外部リソースを活用し、ファブレスによるアセットライトな事業モデルとして社会実装を進めることとしたとする。

UV-C LDの実用化と市場拡大をパートナーシップの活用で実現へ

ちなみにULTECの設立にあたっては、経済産業省が提唱する「出向起業」推進の枠組みである「大企業等人材による新規事業促進事業」を活用しているとのことで、ULTECのCEOを務める吉川陽氏や役員を務める張梓懿氏は旭化成の従業員としてULTECに出向しているという。

なお、吉川氏はULTEC設立にあたって「深紫外レーザーダイオードは長らく、“できない”と言われ続けてきた未踏領域でした。名古屋大と旭化成の共同研究で培った技術をベースに、ULTECとして社会実装への第一歩を踏み出せたことを大変嬉しく思います。前例のない事業化手法への挑戦に賛同いただき、スキーム立案にご尽力いただいた旭化成の皆様にこの場を借りて感謝申し上げます。今後は工業・医療・環境など幅広い分野で、私たちの技術が新たな価値を生み出していくことを目指してまいります。」(原文ママ)とコメントしている。

旭化成では、ULTECは旭化成の持つ先進的な技術の新しい出口戦略の一環というミッションを担い、PoC(概念実証)と社外パートナーシップを通じ、UV-C LDの実用化とマーケットの拡大を目指していくと説明している。