海洋研究開発機構(JAMSTEC)は、深海巡航探査機「うらしま8000」が国内の自律型無人探査機(AUV)として最深となる深度8,015.8mに到達し、海底地形などのデータ取得に成功したと7月30日に発表。ほかにも、急斜面や長時間の観測航行に成功している。

  • 深度8,015.8mへ到達後に揚収された、深海巡航探査機「うらしま8000」

うらしま8000は7月21日、伊豆・小笠原海溝において、国内で開発された航行型の自律型無人探査機(AUV：Autonomous Underwater Vehicle)では最も深い、深度8,015.8mに到達。この潜航時には、海底地形と海底下構造データの取得に成功しており、調査船からは観測できなかった海底谷の細かな地形を把握できたという。

  • 伊豆・小笠原海溝の深度約8,000mから取得した地形データ(速報値)。青線は「うらしま8000」の航跡

ほかにも、房総半島の東南東約350km沖に位置する平頂海⼭「拓洋第3海⼭」で急斜面での観測航行に成功。日本海溝では、東北地方太平洋沖地震の震源域近傍において、25時間34分におよぶ長時間観測航行にも成功した。

1998年から開発が始まった深海巡航探査機「うらしま」は、度々の改修を経て深海調査に用いられるようになり、2022年から8,000ｍ級への改造を開始。今回、水深8,000mという超深海における航行試験に成功した。

うらしま8000の主要諸元は、速力2.5ノット、航続距離は200km以上。動力源はリチウムイオン電池。本体サイズは1.3×10.7×1.5m(幅×奥行き×高さ)、質量は7トン。調査機器として、サイドスキャンソーナー、サブボトムプロファイラ、CTDを積んでいる。

高解像度な海底地形と海底下地質構造データを取得できるのが特徴で、海底面からの高度を120m程度に保った際には、約1m以下の解像度での海底観測が可能なほか、海底面下数十メートルまでの構造データを取得できるという。

また、同機はペイロードスペース(研究者がセンサー等の調査機器を持ち込めるスペース)を機体の前部と後部に設け、大型観測機器を搭載できるのも特徴で、前部は容量約750リットル近くあり、採水装置や磁力計等の比較的大型の装置も搭載できる。。