関学など、火星のコア-マントル間にマグマが存在できることを証明

関西学院大学(関学)、岡山大学、島根大学、愛媛大学、海洋研究開発機構(JAMSTEC)の5者は3月4日、国際宇宙ステーション(ISS)の「きぼう」日本実験棟に搭載された静電浮遊炉を用いた実験により、二酸化ケイ素(SiO₂)の量が少なく鉄に富むケイ酸塩組成のマグマの密度測定を実施し、その結果に基づいて構築した密度モデルから、そのマグマがマントルの岩石よりも高密度になり、火星深部の核-マントル境界に重力的に安定して存在しうることを示したと共同で発表した。

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  ISS「きぼう」日本実験棟搭載の静電浮遊炉中でのマグマの密度測定(出所:関学プレスリリース)

同成果は、関学 理学部の河野義生教授、岡山大 惑星物質研究所の近藤望特任助教、島根大 材料エネルギー学部の尾原幸治教授、愛媛大 地球深部ダイナミクス研究センターの桑原秀治特任講師、JAMSTEC 高知コア研究所の中田亮一主任研究員、宇宙航空研究開発機構(JAXA)の小山千尋研究開発員、同・織田裕久主任研究開発員、同・石川毅彦教授、エイ・イー・エスの渡邊勇基主査らの共同研究チームによるもの。詳細は、英科学誌「Nature」系の地球・惑星科学・環境を扱う学術誌「Communications Earth ＆ Environment」に掲載された。

2019年、米国航空宇宙局(NASA)の火星探査機「インサイト」によって、コアとその上のマントルとの間にマグマの層が発見された。火星深部で液体であるマグマが重力的に安定して存在するには、その密度がマントルを構成する岩石よりも大きい必要があるが、どのような組成なのかはわかっていなかった。