名古屋大学(名大)は2月28日、海洋研究開発機構(JAMSTEC)が運用する有人潜水調査船「しんかい6500」による北西太平洋の「第一鹿島海山」(千葉県犬吠埼の東約150km付近)の水深3600m強の深海底の調査において、一般的に泥の中に巣を作って生活することで表面に出てくることがないゴカイの仲間でありながら、まるで竹馬に乗っているかのように垂直に立つ特徴的な巣を構築し、その上部で生活する新種のゴカイ「タケウマカザリゴカイ」(Melinnopsis shinkaiae)を発見したと発表した。

  • タケウマカザリゴカイが深海で群生しているイメージ

    今回発見されたタケウマカザリゴカイが深海で群生しているイメージと、その図解。(c) きのしたちひろ(出所:名大プレスリリースPDF)

同成果は、名大大学院 理学研究科附属臨海実験所の自見直人講師らの研究チームによるもの。詳細は、日本プランクトン学会と日本ベントス学会が共同で刊行するプランクトンと底生生物に関する英文学術誌「Plankton and Benthos Research」に掲載された。

海洋は地球表面の約70％を占めているが、太陽光が届かなくなる深度200m以深のことを深海と呼び、実に海洋のうちの約95％を占める。深海はその過酷な環境のため、そこに生息する生物の多様性や生態についてはまだ多くの謎が残されている。特に、深海底に生息する底生生物の生態や行動に関する詳細な研究は限られており、その生活様式は未知の部分が多い。そうした中で、研究者が乗り込み、数少ない深海底での調査を行える貴重な有人潜水調査船がしんかい6500だ。自見講師は今回同船に搭乗し、自ら深海において直接探索を行ったという。

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