住友ゴム工業は、冬用タイヤ開発拠点である名寄タイヤテストコース(北海道・名寄市)内の屋内氷上試験施設「NICE」(Nayoro indoor ICE field)に、冷却装置を導入したと12月17日に発表。従来2カ月だったメインの開発期間を、4カ月へと2倍に延長できるようにした。

  • 「NICE」屋内氷上試験路

  • 冷却装置工事の様子

住友ゴム工業は、総合的な機能を有する岡山タイヤテストコースに加え、冬用タイヤの開発のため、名寄と旭川にもタイヤテストコースを持つ。このうち名寄では、冬シーズンの凍結路や圧雪路におけるタイヤ性能の試験･解析を行っており、コース内にあるNICEには、屋内での氷上実車試験のために全長100mの制動試験路と、30m×30mの旋回試験路を保有している。

  • 名寄タイヤテストコース

  • NICEの外観

同社では、暖冬の影響で冬用タイヤの開発期間が年々短くなっており、気象変化に左右されない安定したタイヤ開発のために、NICEに冷却装置を導入したと説明。メインの開発期間はこれまで1月～2月の2カ月だったが、12月～3月の4カ月まで伸ばせるようにし、さらに国連規定で定められた氷上性能基準をクリアしたタイヤを表す「アイスグリップシンボル」のマイナス5度～マイナス15度の路面温度での開発試験にも対応。天候に左右されない高精度な開発試験を可能とすることで、冬用タイヤのさらなる高性能化と開発のスピードアップを図るとしている。

  • 名寄タイヤテストコースでは12月15日に関係者を招いて竣工式が開催された