大阪公立大学(大阪公大)は12月25日、本来はC型をした半月板が丸く分厚くなっている先天的な形状異常の「外側円板状半月板」において、症状がある症例群では冠状半月板占有率、矢状半月板占有率、逸脱、半月板最厚部高(半月板の厚みが最も分厚いところの高さ)が無症状群と比べて大きいことが明らかになったことを発表した。

さらに、有症状円板状半月板は無症状半月板と比べ、半月板形態が水平方向に大きく、特に内部変性の傾向が強いことがわかったことも併せて発表された。

同成果は、大阪公大大学院 医学研究科 整形外科学の西野壱哉病院講師、同・橋本祐介特任教授らの研究チームによるもの。詳細は、欧州学会が刊行する整形外科とスポーツ科学を扱う公式学術誌「Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy」に掲載された。

半月板は、ヒザ関節の安定化とクッションの役割を担う軟骨で、本来はC型をしているものの、先天的に丸く分厚い形状となってしまっている外側円板状半月板という症状もあり、日本における発生頻度は数~十数%と見積もられている。その多くは小児期から症状が現れるとされるが、痛みなどの症状が出なければ治療する必要のないものだとされている。

  • 外側円板状半月板の形状イメージ

    外側円板状半月板の形状イメージ(出所:大阪公大プレスリリースPDF)

しかし、外側円板状半月板は組織学的にも損傷しやすいともいわれており、ヒザ痛、引っかかり感などの症状をきたす場合があるとされ、その結果として手術に至る症例があるが、症状をきたす症例と無症状の外側円板状半月板の形態的な特徴の違いが不明だったという。

そこで研究チームは今回、転位のない(大きく前後にずれてしまうこと)外側円板状半月板手術症例61例(有症状群)と、症状はないがMRI上外側円板状半月板が検出された35例(無症状群)を対象に、冠状断、矢状断でそれぞれ脛骨幅に対する半月板の占有率を計算(ここでいう占有率とは、脛骨の幅における半月板の幅の占める割合のこと)したほか、半月板最薄部と最厚部の高さも計測することにしたとする。

計算の結果、有症状群では無症状群と比べて冠状半月板占有率、矢状半月板占有率が高いことが判明。さらに、逸脱、半月板最厚部高も無症状群と比べて大きいことも明らかにされたという。なお逸脱とは、半月板が脛骨の辺縁よりも外方に突出することをいい、これをきたすと半月板の持つ軟骨保護作用が失われ、変形性関節症のリスクとなるという。

今回の研究で得た特徴を踏まえた上で、手術の決断や手術計画を立てることは、診療の一助になることが期待されるとしており、研究チームは今後、手術前後での半月板の形態的な変化を三次元的に調査していくとしている。