月面探査車「YAOKI」を開発するダイモンは1月6日、月着陸船を開発している米Intuitive Machinesと月輸送に関する契約を締結したことを発表した。
2023年後半を予定している同社の2回目の月輸送ミッション(IM-2)において、月着陸船「Nova-C」にYAOKIを乗せ、月の南極付近に送り込む予定(ロケットはスペースXのFalcon 9を使用)。月面着陸後は、地球からのリモート操作による月面走行および月表面の接写画像データの獲得など、超小型ロボットによる月面運用を実施する予定だとしている。
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Intuitive Machinesの月着陸船「Nova-C」とダイモンの月面探査車「YAOKI」のイメージ (C)Intuitive Machines
すでにダイモンはYAOKIの月輸送について、2019年にAstrobotic Technologyとの間で契約済みだが、今回の契約に伴い、ダイモンではProject YAOKIの計画の一部見直しを実施、Astroboticの月着陸船「Peregrine」にYAOKIを乗せ月に送り込む計画自体に変更はないが、その実施時期を、2023年第1四半期に予定されているPeregrine Mission 1(PM1)ではなく、それ以降のミッションへとスライドすることを決定したとしている。
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ダイモンの月面探査車「YAOKI」 (C)ダイモン
なお、ダイモンでは、YAOKIについて、1回目の打ち上げにて内蔵バッテリー駆動で確実な月面稼働の実績を得ることを目指すとするほか、2回目の打ち上げで月面充電の実施による長期的な稼動を計画している。
