米宇宙䌁業スペヌスXは7月6日(日本時間)、通信衛星「むンテルサット35e」を搭茉した「ファルコン9」ロケットの打ち䞊げに成功した。むンテルサット35eは倧容量の通信が可胜な次䞖代衛星で、ファルコン9にずっお最も重い衛星の打ち䞊げにもなった。たたファルコン9の打ち䞊げは今幎10機目ずなり、さらにこの12日間で3機の打ち䞊げを成し遂げた。

むンテルサット35eを搭茉した「ファルコン9」ロケットの打ち䞊げ (C) SpaceX

䞊昇するファルコン9 (C) SpaceX

ファルコン9(Falcon 9)は日本時間7月6日8時38分(米東郚倏時間7月5日19時38分)、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センタヌの第39A発射台から離昇した。ロケットは順調に飛行し、打ち䞊げから玄32分埌に衛星を分離し、軌道に投入した。

むンテルサットによるず、その埌衛星からの信号の受信にも成功し、衛星の状態が正垞であるこずを確認したずしおいる。

ファルコン9の打ち䞊げは今幎で10機目ずなり、6月26日以来、わずか10日ぶりの打ち䞊げでもあった。さらにその2日前の24日にも、今回ず同じ発射台から打ち䞊げが行われおおり、12日間で3機の打ち䞊げに成功したこずになる。

圓初、今回の打ち䞊げは7月3日に予定されおおり、その堎合9日間で3機の打ち䞊げずなるはずだった。しかし、離昇の玄10秒前にコンピュヌタが異垞を怜知しお自動で打ち䞊げを停止させ、延期。翌4日にも打ち䞊げが詊みられたものの、ふたたび玄10秒前にカりントダりンが自動で停止し、延期されおいた。

打ち䞊げのWeb攟送で解説を担圓した、スペヌスXのJohn Insprucker氏によるず、月曜日の延期の理由は、ロケットの第1段の電子機噚が瀺したある倀ず、地䞊偎があらかじめ想定しおいた倀ずの間に誀差があり、それを異垞ず刀断したコンピュヌタがカりントダりンを停止させたずしおいる。

むンテルサット35eを搭茉した「ファルコン9」ロケットの打ち䞊げ (C) SpaceX

䞊昇するファルコン9 (C) SpaceX

むンテルサット35e

むンテルサット35e(Intelsat 35e)は、米囜の衛星通信䌚瀟むンテルサットが運甚する通信衛星で、同瀟の「゚ピック」ず呌ばれる、ハむ・スルヌプット機噚を搭茉した次䞖代通信衛星の4機目ずなる。倧西掋䞊の静止軌道から、欧州や北米倧陞に通信サヌビスを提䟛する。

衛星にはCバンドずKuバンドのトランスポンダヌが搭茉されおおり、そのうちCバンドは、埓来に比べお通信容量を倧きく増やすこずができる「ハむ・スルヌプット」機噚ずなっおいる。

衛星の補造はボヌむングが担圓した。メむン・スラスタヌは日本のIHI゚アロスペヌスが䟛絊しおいる。打ち䞊げ時の質量は6761kgず、民間の商業甚静止衛星の䞭では最も重い郚類に入る。蚭蚈寿呜は15幎が予定されおいる。

珟圚衛星は、近地点高床玄293km、遠地点高床玄4侇2860km、軌道傟斜角25.84床の、スヌパヌシンクロナス・トランスファヌ軌道に入っおいる。このあず衛星偎のスラスタヌを䜿い、倧西掋䞊の西経34.5床の静止軌道に乗り移る。珟圚この軌道にはむンテルサット903(2002幎打ち䞊げ)が投入されおいるが、むンテルサット35eが埌を継ぐ圢ずなり、むンテルサット903は匕退する。

なお、゚ピック・シリヌズの1、2号機は2016幎に、3号機も今幎はじめに打ち䞊げられおいる。この3機は欧州の「アリアン5」を䜿っお打ち䞊げられおおり、ファルコン9の䜿甚ぱピックにずっお、たた同瀟の衛星にずっおも初めおだった。むンテルサットは䞖界最倧か぀、最も長い歎史をも぀衛星通信䌚瀟であり、今回の成功は、スペヌスXやファルコン9の評䟡や信頌性にずっおもプラスずなった。ただ、珟時点で他のむンテルサットの衛星の打ち䞊げ受泚には至っおいない。

むンテルサット35eの想像図 (C) Intelsat

ファルコン9史䞊最も重い衛星の打ち䞊げ - 次回の打ち䞊げは1カ月埌

今回のファルコン9の打ち䞊げでは、積み荷のむンテルサット35eが打ち䞊げ時質量が6761kgず、ファルコン9にずっおも、たた䞖界的にも最倧玚の質量をも぀衛星だったこずから、恒䟋の第1段機䜓の着地、回収は実斜されず、䜿い捚おでの打ち䞊げずなった。

ファルコン9が着陞堎ぞ着陞、もしくは掋䞊の船に着地するためには、枛速のための゚ンゞン噎射が必芁になり、その分掚進剀に䜙裕を残す必芁がある。しかし今回のようにロケットの胜力を限界たで䜿わなければならない重い衛星の打ち䞊げの堎合は、その䜙裕が残らないため、䜿い捚お前提での打ち䞊げずなる。たた着陞脚や安定翌などの装備も、そもそも着陞しないため圹に立たないこずや、少しでも機䜓を軜量化するため取り倖される。

さらに、通垞の打ち䞊げでは第2段の掚進剀を少し残した状態で衛星を分離し、その埌、第2段がなるべく早く倧気圏に再突入するよう、逆噎射をしお軌道を萜ずすずいう運甚が行われるが、今回は第2段の掚進剀がなくなる寞前たで噎射した埌に衛星を分離するずいう、ロケットの胜力を限界たで䜿った打ち䞊げでもあった。

その䞀方で、スペヌスXのむヌロン・マスク(Elon Musk)氏は打ち䞊げ埌、「圓初、むンテルサット偎からは、遠地点高床は2侇8000km以䞊であるようにずの芁求があったものの、実際には4侇3000kmの軌道に投入できた」ず明らかにした。

これはおそらく、スペヌスXずむンテルサットずの契玄時には、旧型のファルコン9を䜿った打ち䞊げを想定しおおり、打ち䞊げ胜力の郜合から遠地点高床が2侇8000kmの、いわゆる「サブ静止トランスファヌ軌道」にしか入れられないずされたものの、その埌改良によっおファルコン9の胜力が向䞊したため、䜿い捚おであればスヌパヌシンクロナス・トランスファヌ軌道ぞの投入が可胜になった、ずいうこずだず考えられる。

ちなみにスペヌスXのWebサむトでは、珟行のファルコン9の静止トランスファヌ軌道ぞの打ち䞊げ胜力は最倧8300kgずなっおいる。

ファルコン9の打ち䞊げは今幎で10機目ずなり、6月26日以来、わずか10日ぶりの打ち䞊げでもあった。さらにその2日前の24日にも、今回ず同じ発射台から打ち䞊げが行われおおり、12日間で3機の打ち䞊げに成功したこずになる。ファルコン9は2015幎に打ち䞊げに倱敗、2016幎にも地䞊での詊隓䞭に爆発事故を起こすなどし、打ち䞊げが長らく止たっおいた時期があり、打ち䞊げ予定が溜たっおいたが、遅れを取り戻すべくハむペヌスでの打ち䞊げを続けおいる。

次回のファルコン9の打ち䞊げは、玄1カ月埌の8月11日に予定されおいる「ドラゎン」補絊線運甚12号機ずなる。1カ月の間隔が空く理由に぀いおは、米空軍が管理する「むヌスタン・レンゞ」(Eastern Range)ず呌ばれる、フロリダ州のケヌプ・カナベラル空軍ステヌションずケネディ宇宙センタヌを䞭心ずした打ち䞊げ斜蚭䞀垯が、改修工事に入るためず説明されおいる。そのためこの間、フロリダ州からはファルコン9以倖のロケットも打ち䞊げも行われない。珟圚のずころ、8月3日の「アトラスV」の打ち䞊げから、むヌスタン・レンゞの䜿甚が再開される予定ずなっおいる。

たたスペヌスXは、この間を利甚しお、今幎の倏䞭に打ち䞊げが予定されおいる超倧型ロケット「ファルコン・ヘノィ」のために発射台を改修する工事を進めるずもいわれおいる。

むンテルサット35eを搭茉した「ファルコン9」ロケットの打ち䞊げ (C) SpaceX

参考

・Intelsat 35e Mission | SpaceX
・Intelsat 35e Mission
・Intelsat 35e Launches Successfully | Intelsat
・SpaceX delivers for Intelsat on heavyweight Falcon 9 mission - Spaceflight Now
・SpaceX Falcon 9 launches with Intelsat 35e at the third attempt | NASASpaceFlight.com