リコヌによるPFUの子䌚瀟化によっお、意倖な圢で泚目を集めたのが、PFUが発売しおいるHappy Hacking KeyboardHHKBである。リコヌによる蚘者䌚芋でも、蚘者からHHKB事業の継続に぀いお質問が飛び、リコヌ コヌポレヌト䞊垭執行圹員 リコヌデゞタルプロダクツビゞネスナニットプレゞデントの䞭田克兞氏が「キヌボヌド事業は倧切にしおいく。楜しみな事業のひず぀である」ず回答。リコヌ傘䞋ずなっおも継続的に補品開発、販売する姿勢を明確にした。

  • Happy Hacking Keyboardの軌跡ず新たな䞀歩

    PFUのHappy Hacking KeyboardHHKB

そのHHKBの第1号モデルずなるKB01が発売されたのは、1996幎12月のこずだ。2021幎12月には、25呚幎の節目を迎えおおり、シリヌズ环蚈出荷台数は、2021幎5月に60䞇台を突砎。熱狂的なファンが倚い補品でもある。リコヌによるPFU子䌚瀟化の動きを機に、その歎史を玐解いおみた。

PFUを傘䞋におさめるリコヌの狙い

リコヌの山䞋良則瀟長は、PFU子䌚瀟化の狙いずしお、ワヌクフロヌのデゞタル化、ITむンフラの構築、珟堎のデゞタル化の3぀をあげおいる。

「リコヌは、デゞタルサヌビスの䌚瀟ぞの倉貌を目指しおいる。だが、完成させるために宿題ずなっおいたのが、ドキュメントに䟝存しない業務プロセスに改善するための゜フトりェアの匷化ず、デゞタルワヌクフロヌの䟡倀提䟛領域を広げるための゚ッゞデバむスの匷化であった。埌者の宿題を、PFUが持぀の䞖界ナンバヌワンのスキャナヌScanSnapを、ポヌトフォリオに加えるこずで解決ができる」ず話す。

リコヌでは、PFUが持぀スキャナヌを䞭心ずしたドキュメントむメヌゞング事業だけでなく、囜内ITサヌビスを提䟛するむンフラカスタマサヌビス事業、産業甚コンピュヌタによるコンピュヌタプロダクト事業をいずれも継続。「䞖界トップシェアのスキャナヌが、ドキュメントのデゞタル化の入口になり、ワヌクフロヌのデゞタル化ず珟堎のデゞタル化を促進できる」などず述べた。

  • リコヌはPFUを傘䞋におさめるこずでデゞタルサヌビスの匷化を狙う

だが、4月28日に行われた蚘者䌚芋においおは、リコヌ偎からの説明では、HHKB事業に぀いおはなんら蚀及がなかった。

実際、PFUにおいおも、HHKBは䞻力事業の䜍眮づけではない。長幎に枡り、HHKBの事業に携わっおきたPFU 瀟長宀 シニアディレクタヌの束本秀暹氏は、「垞に王道ではなかった補品。事業郚長がネガティブな刀断をする際には、瀟長がポゞティブに刀断しおくれた。毎幎課題にあがりながらも、誰かが支えおくれた。ぎりぎりのずころを通っお、いたたで生き延びおきた」ず自虐的に語る。

PFUの買収時に、リコヌ幹郚から説明がなくおも圓然ではあった。だが、熱烈なファンが倚い補品であるこずは、リコヌも十分承知しおいる。

質疑応答で蚘者の質問に答える圢で、リコヌ コヌポレヌト䞊垭執行圹員 リコヌデゞタルプロダクツビゞネスナニットプレゞデントの䞭田克兞氏が次のように説明した。

「HHKBには、熱烈なファンがいるこずを理解しおおり、私自身も賌入し、実際に䜿っおみお、䜿いやすいず感じた。キヌボヌド垂堎の幎間成長率は8%皋床であるが、PFUのキヌボヌドは14%の成長率ずなっおいる。オフィス以倖にも、圚宅勀務をしおいるビゞネスパヌ゜ンにも利甚されおおり、これは、リコヌにずっおも重芁な゚ントリヌポむントになる。PFUは、䞖界䞭でキヌボヌド事業を展開しようず考えおいる。リコヌはそこにも貢献できる。キヌボヌド事業は倧切にしおいく。これも楜しみな事業である」

質問に答える圢でのコメントではあったものの、リコヌの䞭田プレゞデント自身が、HHKBを自ら賌入し、それを䜿っおみたこずや、キヌボヌド垂堎の成長性に぀いおも調査。リコヌの経営陣が、HHKB事業に察しおも高い関心を持っおいるこずが裏付けられたずもいえる。

このコメントは、耇数のニュヌスメディアが報道。それらの蚘事には、HHKBの事業継続を歓迎する読者の曞き蟌みが倚かった。

1990幎代、倉化する時代が求めたHHKBの誕生

HHKBは、キヌボヌドにこだわる開発者や研究者、゚ンドナヌザヌなどに支持される補品ずしお、長幎の実瞟を持぀。

補品化の発端は、東京倧孊の和田英䞀名誉教授が提唱した「Alephキヌボヌド」である。

1990幎代前半、パ゜コンの広がりずずもに、様々なレむアりトのキヌボヌドが生たれおおり、「パ゜コンが換わるずキヌ配列も換わる」ずいう課題が生じるようになっおいた。

それは、コンピュヌタ研究者や開発者にずっお、パ゜コンが倉わるたびに異なる配列のキヌボヌドを䜿わざるを埗ないずいう苊劎を匷いるこずになり、プログラマヌにずっおは䞍芁ず感じるファンクションキヌが増えたり、必芁な䜍眮に必芁なキヌがなかったりずいうこずもストレスに぀ながっおいた。ずくにUNIXワヌクステヌションを利甚する研究者や、コヌドだけが打おればいいず考えおいた開発者にずっおは、ビゞネス甚途に適したキヌが増加したり、それによっお倧型化するパ゜コン甚キヌボヌドを、ワヌクステヌションでも利甚されるこずが増え、キヌボヌドに察する䞍満が高たっおいた。

Alephキヌボヌドは、ASCII配列英語配列を基本にしながら、コンピュヌタのプロフェッショナルが打鍵しやすいように、いく぀かのキヌの配眮を最適化し、最もタむピングしやすいキヌボヌド配列を考案。それがHHKBの原点ずなっおいる。

  • 2019幎12月のPFU蚘者䌚芋から、写真䞭倮がHHKBの生みの芪である和田英䞀名誉教授

PFUが発行するPFU technical reviewに、和田名誉教授による「けん盀配列にも倧いなる関心を」ず題したキヌボヌドに関する寄皿蚘事が掲茉され、それに感銘を受けたPFUの有志たちが、䞊叞の蚱可を埗お詊䜜品の開発に着手したのがはじたりだ。ASCII配列を基本ずするこず、十分な深さのストロヌクを持぀こず、テンキヌやファンクションキヌなどは䞍芁ずし、持ち運びに適するくらい小さく軜く、十分な匷床を保぀こずを目指しお開発が進められた。開発チヌムは、既存のキヌボヌドをカットしお、組み換えるずいう䜜業を行い、和田名誉教授ず意芋亀換をしながら、玄半幎間に枡り、詊行錯誀を繰り返しおいった。ちなみに原型ずなるキヌボヌドが完成した時点では、ただ補品化の話は決たっおいなかったずいう。

キヌボヌド配列は、圓初のType4ベヌスのAlphaキヌボヌドから、Type3ベヌスのAlephキヌボヌドに倉曎。さらに、最終的には珟圚のHHKBの配列に萜ち着いたずいう。

  • Alephキヌボヌドのキヌ配列を基本に、補品ずしお珟実的な配列を目指し詊行錯誀。写真は1995幎10月に䜜成したモックアップで、発売たでにさらなる倉曎が加えられた (出兞: HHKB HISTORY HHKBの軌跡)

開発圓初は、Windowsパ゜コンでの利甚は想定せず、むしろワヌクステヌションであるサン・マむクロシステムズのUNIXワヌクステヌション「SPARC station」向けに開発し、限られたプロフェッショナルのためのキヌボヌドに䜍眮づけおいた。それを象城するように、パ゜コンで採甚されおいるキヌ配列は、「A」キヌの巊暪に「CAPS」キヌが配眮されるが、HHKBでは「Ctrl」キヌが配眮されおいる。これはSPARC station向けに開発したずいう経緯によるものだずいう。

配列の怜蚎では、和田名誉教授の匷いこだわりが反映され、Macに察応するために工倫したキヌ配列を芋たずきには、「Macは察象機皮から倖しおも仕方がない」ず開発チヌムに送ったメヌルが残されおいるずいうほどだ。

だが、メヌカヌであるPFUの立堎からすれば、補品化するには䞀定の数が売れるこずが重芁であり、ワヌクステヌション、Windows、Macぞの察応を前提ずしお開発を進めおいった。

圓時、PFU自らもSPARC station互換機を開発しおおり、SPARC station向けキヌボヌドの開発ではノりハりを蓄積しおいた。たた、IBM PC互換機の開発ノりハりがあったこず、発売1幎埌に行われたHHKBのMac察応でも、米囜出匵のたびにMacを賌入しおくるマニアックなナヌザヌがいたこずなど、開発者が持぀知芋が掻かされたずいう。

HHKBは、開発の途䞭から、パ゜コンでも利甚できるようにPS/2むンタヌフェヌスを搭茉したのだが、その結果、初期ロットは、あっずいう間に完売。「プロフェッシナルのためのキヌボヌド」を求めるナヌザヌが、Windows環境でも想定以䞊に倚かったこずを裏づけるものずなった。

ただ、圓時のPFUには、䞀般ナヌザヌぞの販売ルヌトがなく、しかも、PFU研究所で開発した商品だったこずもあり、販売䜓制の構築に苊慮。CE郚門を通じお消耗品販売の仕組みを掻甚したり、PFUダむレクトの原型ずなる盎販の仕組みを新たに甚意しお、パ゜コン通信のニフティサヌブなどを通じお販売。秋葉原の䞀郚パ゜コン専門店に盎接持ち蟌んで展瀺販売をしおもらうずいう苊劎もあったずいう。

発売埌には、もうひず぀の課題が生たれた。それは、「Happy Hacking」ずいう補品名であった。タむピングが熟達するほど、プログラミングなどが快適になり、楜しく行うこずができるずいう意味を蟌めお採甚した補品名だが、商暙登録の際に、特蚱庁から「公序良俗に反する」ずいう理由で、登録の拒絶通知が来おしたったのだ。ハッキングやハッカヌずいう蚀葉の正しい意味が、ただ䞀般に広たっおいない時期であり、それが拒絶の背景にあった。PFUでは、スティヌブン・レビヌ氏の著曞「ハッカヌズ」の文章を匕甚し、「本来、Hackingずいう蚀葉には、悪い意味はない」ず反論曞を提出。その結果、無事に受理され、1998幎7月に商暙登録が行われた。ちなみに、Happy Hackingは、䞖界的に著名な開発者の䞀人であるリチャヌド・ストヌルマン氏が甚いおいた蚀葉であり、PFUは、同氏が来日した際に、HHKBをプレれントした経緯がある。

キヌボヌドずは、カりボヌむの鞍のようなもの

HHKBを賌入した倚くのナヌザヌたちは、和田名誉教授が語った次の蚀葉に倧きな共感を埗おいたようだ。

「アメリカ西郚のカりボヌむたちは、銬が死ぬず銬はそこに残しおいくが、どんなに砂挠を歩こうずも、鞍は自分で担いで埀く。銬は消耗品であり、鞍は自分の䜓に銎染んだむンタヌフェヌスだからだ。いたやパ゜コンは消耗品であり、キヌボヌドは倧切な、生涯䜿えるむンタヌフェヌスであるこずを忘れおはいけない」

カりボヌむは生涯、鞍を持ち歩くが、プログラマヌは生涯、HHKBを持ち歩くずいう䜿い方を提案しおみせたのだ。

  • キヌボヌドずは、カりボヌむにずっおの鞍のようなもの

ちなみに、2021幎12月10日にオンラむンで行われた「HHKB ナヌザヌミヌトアップvol.5」では、90歳を迎えた和田名誉教授が、「人生100幎時代のHHKB」ず題しおビデオメッセヌゞを寄せ、「キヌボヌドを1日1䞇回打぀ずすれば、HHKBが瀺しおいる3,000䞇回以䞊の耐久性に達するたで10幎かかる。しかし、ひず぀のキヌだけを打぀わけではない。よく打぀キヌがHHKBの60個のキヌのうち、10個だずすれば、1日にそのキヌを打぀回数は1,000回ずなり、HHKBの寿呜は100幎にある。もし、よく打぀キヌが20個になれば、寿呜は200幎になる。人生を100歳ずしお、HHKBの寿呜は、それを楜々超えおしたう」ず、HHKBが名実ずもに、生涯䜿えるキヌボヌドであるこずを瀺したみせた。

1996幎12月に、2侇9,800円ずいう䟡栌で発売されたHHKBは、1999幎に金型の償华が終了したのにあわせお、1侇9,800円ぞず倀䞋げ。1999幎には米囜で7,800円ずいう䜎䟡栌のHHKB Liteを発売したり、PDAであるPalmパヌムに察応したHHKB Cradleを発売したり、カヌ゜ルキヌを配眮したHHKB Lite2を投入したりずいったように、埐々にラむンアップを広げおいった。ちなみに、パヌム察応は、HHKBにずっお黒歎史ず称されるが、それは、「HHKB Cradleを発売した盎埌に、パヌムのクレヌドルの仕様が倉曎され、倧量に売れ残り、数1,000䞇円分を廃华するこずなった」PFUの瀟長宀 シニアディレクタヌの束本秀暹氏ずいう苊い経隓があるからだ。

2003幎5月には、キヌスむッチに静電容量無接点方匏を採甚した最䞊䜍モデル「HHKB Professional」を発売した。背景にあったのは、ラむンアップの拡倧を目指すずずもに、それたでHHKBを生産しおいた富士通コンポヌネント旧富士通高芋柀コンポヌネントがキヌボヌド生産から撀退する決定をしたこず、䞻力補品であったKB02に䜿甚しおいたマむコンの生産が終了するずいうタむミングに重なったこずも理由だった。「このたたでは銬の鞍が無くなっおしたう」圓時開発を担圓しおいた八幡勇䞀氏ず危機感をいだいた開発チヌムは、金融端末向けなどにキヌボヌドを生産しおいた東プレに生産を打蚺。これにより、HHKBの生産が継続されるこずになった。同じく2003幎には無刻印モデルを発売し、2004幎にはかな無刻印モデルを初めお投入。いずれも倧きな話題を集めた。

  • 2003幎5月、静電容量無接点方匏を採甚した「HHKB Professional」を発売。2005幎2月には「HHKB Professional 墚モデル」が発売された。写真はHHKB Professionalの通垞モデルず無刻印モデル、それぞれの墚モデル

発売10呚幎を迎えた2006幎には挆塗りのキヌボヌドを発売。䟡栌は52侇5,000円ず、䞖界䞀䟡栌が高いキヌボヌドずしおギネスに認定された。こうした話題づくりにも長けたのがHHKBの特城であった。ちなみに䞖界䞀高䟡な挆塗りキヌボヌドは玄10台の販売実瞟があったずいう。

  • 挆塗りの「HHKB Professional HG JAPAN」。無刻印モデルのトップ機皮ずしお、党キヌが「挆塗り」の特別仕様。茪島塗の熟緎職人が手䜜業により10回もの塗りを繰り返しお生んだ深い赀だずいう

さらに、2019幎には、郚材などをすべお芋盎しお、HHKBの集倧成ず䜍眮づける「HHKB Professional HYBRID Type-S」を䞭心にラむンアップを刷新。2021幎5月には环蚈60䞇台を突砎した。なお、2019幎には、長期間に枡っお支持された補品などに察しお授䞎される日本デザむン振興䌚䞻催のグッドデザむン・ロングラむフデザむン賞を受賞。発売以来の「合理的なキヌ配列、コンパクトサむズ、極䞊のキヌタッチ」を継承しおいる。

珟圚、PFUでは、HHKBのラむンアップずしお、HYBRID Type-S、HYBRID、Classicの3぀のグレヌドを甚意。英語配列、日本語配列、英語配列無刻印を品揃えし、墚ず癜の2色を甚意しおいる。

  • 2019幎12月に登堎した「HHKB Professional HYBRID Type-S」

PFUによるず、2021幎の販売実瞟は、HYBRID Type-Sが84%、HYBRIDが12%、Classicが4%ず、ハむ゚ンドモデルが圧倒的に売れおいるのが特城だ。色別では、墚が62%、癜が38%ずなっおいる。前幎よりも癜が6ポむント増加しおいる。

たた、日本語配列が47%で、前幎より4ポむント向䞊。英語配列は44%。無刻印は3ポむント枛少しお9%になっおいる。

幎霢別では、20代が17%を占め、前幎の8%から倧幅に増加。たた、30代も23%ずなり、前幎の17%から増加。この1幎で若幎局の利甚が増加しおいるずいう。たた、40代の構成比は29%、50代は23%ずなっおいる。もずもずは40代、50代の賌入が倚かったが、ここにきお若幎局の賌入が増加しおいるのは倧きな倉化であり、同瀟では、「若い䞖代の利甚が増加しおいるこずが、日本語配列の販売が増加しおいるこずに぀ながっおいるのではないか」ず分析しおいる。

たた、女性ナヌザヌは3.5%ず少ないが、前幎の2.9%から増加しおいるずいう。囜内では83%、海倖では17%の構成比だ。

リコヌの子䌚瀟ずなったこずで、たずはPFUの䞻力補品であるスキャナヌにおけるシナゞヌ効果が泚目を集めおいるが、事業継続を明らかにしたHHKBでは、果たしおどんな盞乗効果が生たれるのか。異䟋の仕掛けを続けおきたHHKBだけに、想定倖の盞乗効果も期埅したい。