"ヒアラブル"時代到来!? アップルの新ヘッドホン「AirPods」の可能性

ヘッドホンのワイヤレス化を加速するアップル

イヤホン端子をなくしてヘッドホンのワイヤレス化を進めるという動きを象徴しているのが、iPhone 7/7 Plusと同時に発表された「AirPods」である。これはEarPodsのケーブルだけを取り去ったようなデザインのBluetoothヘッドホンで、左右のヘッドホンを接続するケーブルもなく、完全なワイヤレス化を実現しているのが大きな特徴だ。

AirPodsを利用することで、音楽を聴くことができるのはもちろん、通話をしたり、ダブルタップすることでSiriを呼び出したりすることも可能なようだ。専用のチップセット「W1」と、AirPods内のさまざまなセンサーを活用することで、ケースから取り出すだけでiPhoneと接続しやすい仕組みを実現するほか、耳に装着したら音楽を再生するなどの使いやすい環境を実現しているのも、AirPodsの大きな特徴といえよう。なおアップルの発表内容によると、AirPodsは連続5時間の利用が可能で、専用のケースに入れることで充電し、トータルでは24時間以上利用できるとされている。

またアップルはAirPodsだけでなく、傘下のオーディオブランド「Beats By Dr. Dre」のヘッドホン「Beats Solo3 Wireless」「Powerbeats3 Wireless」「Beats X」も、iPhone 7/7 Plusの発売に合わせて発表している。いずれもW1を搭載するなど、AirPodsに近い機能が搭載されているようだ。

このように、アップルはイヤホン端子のないiPhone 7/7 Plusの発売に合わせて、ワイヤレスで音楽を楽しむ機器を多く揃えることで、音楽の視聴スタイルをワイヤレスへと急速に移行しようとしていることが分かる。確かにスマートフォンで音楽を聴く際、常にケーブルがつきまとうのが煩わしいのは事実であるし、アップルが今回のイヤホン端子廃止を機に、ワイヤレスへと移行を進めたい狙いも理解できる。

そして、ヘッドホンのワイヤレス化へと加速する動きを見せているのは、アップルだけではない。AirPodsのように、完全なケーブルレスを実現したイヤホンやヘッドホンは既にいくつか市場に投入されている。超小型のBluetoothイヤホン「Earin」は既に日本でも発売されているし、スマートフォンでアップルのライバルとなるサムスン電子も、完全なワイヤレスを実現し、4GBのストレージを備え単体で音楽を聴くことも可能なイヤホン「Gear IconX」を海外で発売。ワイヤレス化に向けた取り組みを積極化しつつあるようだ。