iriver、ハイレゾ音源対応プレーヤー「Astell&Kern」をヘッドホン祭で公開

マウスコンピューターは10月27日、秋のヘッドホン祭2012の会場で、ポータブルHi-Fiオーディオプレーヤー「Astell&Kern(アステルアンドケルン) AK100 32GB」の新製品発表会を行った。同日より発売が開始され、希望小売価格は54,800円。

発表会では、まず、iriver本社のグローバルセールスチームシニアディレクターJames Lee氏が壇上に立った。

James Lee氏は「昨今ではMP3形式のサウンドが、スタンダードな音楽品質と認識されつつある。我々iriverの主力製品もMP3プレーヤーだ」と前置きしつつ、「しかし、MP3よりも優れた音質を求める声は多く、2012年の初めから、圧縮していない本来の音源に対応したプレーヤーの開発をスタートした」と開発の経緯を説明。

そして1年間、ハイレゾ音源に対する開発を続け、完成したのがAstell&Kernだという。Astell&Kernは、Wolfson製のDAC「WM8740」を搭載しており、最大で192kHz/24bitのハイレゾ音源のネイティブ再生に対応する。Astell&Kernで利用可能な音声フォーマットは、WAV、FLAC、APE、MP3、WMA、OGGだ。

国内での販売元であるマウスコンピューター製品企画部プロダクトマネージャー藤川真人氏によると、iriverではスタジオで録音したオリジナルのサウンドクォリティを"MQS"と呼んでいるという。

"MQS"とは"Mastering Quality Sound"の略だ。

スタジオマスターから音楽CDを作成する場合、その音源はCD用に44.1kHz/16bitにリマスターされ、音質が低下する。MP3形式にする場合には、さらにエンコードが加えられ音質が低下する。192kHz/24bitの"MQS"とCD音源を比較すると、サンプリングレートでは4倍以上、量子化ビット数では256倍という情報量の開きがある。もちろん、情報量が増えるということは、ファイルサイズも増大することになる。

藤川氏は、製品としての成り立ちについて「これだけの容量に対応したポータブルプレーヤーは、現在ほぼ存在していない。Astell&Kernは、非常に情報量の多いハイレゾサウンドを、そのままの形で楽しめるプレーヤーとして開発された」と述べている。

藤川氏の言う通り、Astell&Kernは2基のmicroSDカードスロットを装備しており、本体に内蔵された32GBのメモリを加えると、最大で96GBのストレージを利用できる。

接続インタフェースは、光デジタル音声の入出力をそれぞれ1系統備える。端子形状は丸形で、出力側の端子はイヤホン端子と兼用だ。光デジタル音声入力端子からの信号に対しては、DDC/DACモードが利用できる。Astell&Kernはオーディオプレーヤーでありながら、DAC内蔵のポータブルヘッドホンアンプ的な使い方も可能というわけだ。ファイル転送/充電用にはmicro USBポートを装備。Bluetooth 3.0にも対応している。

周波数特性は10Hz～20kHz(±0.02dB)、ダイナミックレンジは110dB以上、接続できるヘッドホンのインピーダンスは16～300Ωだ。電源は2,000mAh/3.7Vのリチウムポリマーバッテリーで、充電はUSBで行う。約5時間30分でフル充電され、フル充電の場合は192kHz/24bitの音楽ファイルを、最長12時間連続再生することが可能だ。

モニターは2.4型のタッチパネル式IPS液晶で(320×240ドット)、5バンドのグラフィックイコライザーも装備する。サイズは約W59.2×H79×D14.4mmで、重量は約122g。