はちゃメタ Byニチゲイ(3) メタバースの江古田を体験! - 「日藝生による江古田メタバース・イノベーション」展示会レポート

日本大学芸術学部、通称「日藝（ニチゲイ）」の学生たちによるアートとメタバースの融合プロジェクト「はちゃメタ byニチゲイ」。2024年4月5日から18日にかけて、同プロジェクトの展示会「日藝生による江古田メタバース・イノベーション」が日本大学芸術学部江古田校舎A&Dギャラリーで開催された。

同展示会にはPCが複数台設置されており、学生たちが作り上げたメタバースの江古田を実際に体験できる。そのほか、アイデアイメージや資料、ポスターなどさまざまな展示物が公開され、来場者の注目を集めていた。

今回はメタバースの体験を中心にレポートするとともに、メタバースの制作に携わった学生たちの言葉を通して「はちゃメタ byニチゲイ」の意義をあらためて探っていく。

学生が作り上げた「メタバースの江古田」が日藝校舎で展示

東京・江古田の町にキャンパスを構えており、デザインや写真、文芸、音楽など芸術に関する8つの学科を有する日本大学芸術学部。そんな同校で前代未聞のプロジェクト「はちゃメタ byニチゲイ」がスタートしたのは、2023年12月のことだった。江古田の町の魅力を学生の視点で再発見し、それをメタバース上で構成するプロジェクトだ。

また、日本電子計算株式会社や株式会社Urth、株式会社NRC一級建築事務所、株式会社クニエといった企業が参画し、日本大学芸術学部の講師らと共に日藝生の活動をサポートした。「はちゃメタ byニチゲイ」はあくまでも校外プロジェクトという位置づけのため、参加した学生も特定のコースや学年に留まらない。それが化学反応となり、誰も予想できなかったユニークな作品ができ上がった。

展示会にはメタバースを体験できるブースが設けられていた

同プロジェクトのポイントとなるのは、「江古田の町をそのまま再現する」のではなく、「学生たちの視点で再構成する」という点。そうして完成したメタバース空間の江古田は、たしかに現実の江古田の町並みをベースにしながらも、どこか現実とは違った要素が見え隠れしていた。

たとえば江古田駅だ。現実世界での江古田駅は西武池袋線の停車駅である。一方で、西武池袋線は地上を東西に向かって走るため、別の見方をすれば線路が江古田の町を南北に分断しているともいえる。この課題をどうにかして解決できないか。学生たちが知恵を絞った結果生まれたのが、「西武池袋線をモノレールにする」というアイデアだった。

「モノレールにすれば線路を高架化できるため、その下を人々が行き交えるようになり、町の分断が避けられます。線路を単に高架化したり、地下鉄化するアイデアも出ましたが、それだと面白くないねということでモノレールにしました」（高橋さん）

展示会場では、学生たちがプロジェクト中に作成した江古田の全体図や江古田駅の構造図、さらに線路をモノレール化したイメージイラストなども展示。モノレールが走り、その下に商店街が広がる光景は、現実と空想をミックスしたような不思議な雰囲気に満ちている。

「私は大学院生なので江古田には長く通っているのですが、モノレールのアイデアを聞いたときは、その発想があったか! と驚きました」（福田さん）

実際にメタバース空間に入り、モノレールになった江古田駅を眺めてみると、「もしかすると、こういう江古田もありえるのかもしれない」と思わされる絶妙なリアリティが感じられた。

（左）福田さん
（中）伊藤さん
（右）木村さん

（左）高橋さん
（右）桑原さん

「現実にはできないことができる」メタバースならではの表現

モノレールもそうだが、「現実にはできないことができる」のがメタバースの魅力だ。今回の作品でいえば、グラフィティアートもその一つだろう。メタバース内の北口商店街のシャッターにはところ狭しとグラフィティアートが施され、見慣れているはずの光景に違和感が付与されている。実はプロジェクト初期には、江古田の町をディストピアにするというアイデアがあったそうだが、その名残として採用されたのがグラフィティアートだったという。制作を担当した中田さんは、「メタバースに触れたのが初めてだったので、どんなプロセスでグラフィティを作ればいいかわからず大変でした」と当時を振り返った。