航空機製造のサプライチェーン(13)日本勢もいろいろ活躍している

前回、V2500エンジンを手掛ける国際共同開発・生産組織、IAE(International Aero Engines)において日本のメーカーも参画している、との話を取り上げた。そのIAEだけでなく、日本のメーカーはいろいろと航空機製造のサプライチェーンに関わりを持っている。

機体構造などの素材

全日本空輸(ANA)でボーイング787の就航が始まった頃に、羽田空港第2ターミナルビルの一角で、こんな展示が行われていた。

羽田空港で、787の製造に参画している日本メーカーをフィーチャーする展示が行われたことがある（2011年11月）撮影：井上孝司

御存じの通り、787では胴体の一部、中央翼、主翼の製造を日本のメーカーが手掛けている。そこで使われている炭素繊維複合材を構成する、ベースとなる炭素繊維素材を手掛けているのが東レである。

東レのWebサイトで製品情報を見ると、炭素繊維の素材そのものに加えて、炭素繊維素材の織物、そこに樹脂を含浸させたプリプレグ、といった具合に多種多様な製品がラインアップされている。

航空機の機体構造材のように高い強度が求められるところでは、プリプレグを型に敷き込んでオートクレーブで焼き固める、いわゆるドライカーボンの使用例が多い。ただし、プリプレグには「賞味期限」があるので、大量に買い込んで在庫しておくわけには行かない。需要に応じて必要な分量だけ調達した上で、それを賞味期限が切れる前に適切に使い切らなければ無駄が出る。

するとここでも、生産管理・サプライチェーン管理という課題が生じる。その点、VaRTM(Vacuum Assisted Resin Transfer Molding)であれば、成形に併せて樹脂を含浸させるので、賞味期限に関する制約は緩くなると思われる。