ソニーが、使用済みテレビの背面カバーから回収したプラスチックを自社のテレビ製品「BRAVIA」(ブラビア)のリアパネルに再利用する、「水平リサイクル」の実用化に成功した。

  • ソニーのSORPLASを担当する栗山晃人氏(右)、テレビ商品のメカニカルエンジニアである神山知之氏(左)にインタビュー取材を行った

この取り組みの背景には、ソニーが独自開発した難燃性再生プラスチック素材「SORPLAS」(ソープラス)の技術がある。同社でこの素材の開発に携わる栗山晃人氏と、ブラビア商品群を担当するメカニカルエンジニアの神山知之氏に、技術革新の全容を聞いた。

  • 65型BRAVIA 8に使われているリアカバーを持つ神山氏(左)と筆者(右)

環境負荷抑制の難燃性プラスチック材料「SORPLAS」

ソープラスの原料は、ポリカーボネート樹脂という汎用エンジニアリングプラスチックの一種だ。この樹脂は建材、家電、自動車のヘッドランプ、CDなどのディスクメディアやウォーターサーバーなど、幅広い用途で使われている。

ソニーは約30年前に、各工場で排出される廃材・廃液の有効活用を目的とした技術開発を始めた。その結果、2004年に廃材・廃液を高付加価値材料にアップサイクルすることを目指し、難燃性を持つ独自の材料「PSS-K」(ポリスチレン系)と再生ポリカーボネート樹脂を混合したソープラスの基礎材料を生んだ。そして、2011年からブラビアのシリーズ商品に採用してきた。

当初、ソープラスには回収されたディスク、ヘッドランプ、水ボトルを粉砕し、アルカリ化学洗浄処理を施した再生ポリカーボネート樹脂を使ってきた。砕いた素材をリペレット(粒状化)した材料に、ソニー独自の難燃剤PSS-Kを混合するとソープラスになる。顔料を加えて着色する場合もある。

  • ディスク、ヘッドランプ、水ボトルなどを回収して、リペレットに加工したソープラスの材料

  • ソニー独自の難燃剤PSS-Kを混ぜてソープラスをつくる

ソープラスの最大の特徴は、再生材利用率を最大99％まで高められる点にある。一般的な難燃性ポリカーボネート素材の場合、一定程度の厚さに成形した状態で難燃性を確保するため、バージン(新品)材料のポリカーボネートに対してリン酸エステル系の難燃材料を15％以上含有させる必要がある。ひいては、回収再生したポリカーボネートの比率も全体の3割〜4割程度に留まる。

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