メタバースはさながら現代の黒船、これから起こるパラダイムシフトとは？

日本デジタル空間経済連盟はこのほど、東京都内で「Digital Space Conference 2023」を開催した。同イベントはメタバースをはじめデジタル空間における課題を確認し、今後の展望と理解促進について議論することを目的とする。本稿では、凸版印刷の常務執行役員である中尾光宏氏が語った講演から、メタバースがもたらす社会の変化についてレポートする。

メタバースがもたらすパラダイムシフトとは

講演の冒頭、司会者から名前を紹介された凸版印刷常務執行役員の中尾光宏氏は、同社が製作したフォトリアルアバターでスクリーンに現れた。「皆さんこんにちは。これからの時間は凸版印刷が進めるメタバースの利活用について説明し、これからのデジタル社会の活動の変化についてお話します」と述べたのだが、なんとこの音声はテキスト入力をAI（Artificial Intelligence：人工知能）で発声したものだった。

凸版印刷常務執行役員未来イノベーションセンター長中尾光宏氏（フォトリアルアバター）

改めてステージ上に登場した中尾光宏氏は「今見ていただいたように、アバターがAIによる発声で講演する未来がすぐそこまで来ている。メタバースには無限の可能性を感じている」と強調した。

ステージに登場した中尾光宏氏

1853年、ペリー提督らが乗る黒船の来航により、日本の生活は文明開化へと大きく舵を切った。中尾氏は日本へのメタバースの到来を黒船来航になぞらえて、「今後さまざまな生活体験が変わり始めることで、パラダイムシフトが起こるだろう」と述べた。

そんな“令和の文明開化”とも呼べるメタバースだが、われわれの生活にどのような変化をもたらすのだろうか。

「メタバースによって物の売り方が変わり、売る物自体も変わり、さらに売り先も変わる。つまり、社会が変わると言えるだろう」（中尾氏）

メタバースの普及によって社会が一変するかもしれない

リアルとデジタルのハイブリッドにより、社会が拡張するだろうというのが同氏の予想だ。今後訪れるであろうメタバースの普及によりビジネスを展開するには、現実空間と仮想空間で相互にビジネスを展開する必要性が高まる。

ここで重要となるのが、現実空間と仮想空間における価値の共有だ。両方の空間をバラバラに成長させるのではなく、両世界における情報や体験、コンテンツの「価値」を安全に移動させるための取り組みが必要となるそうだ。

今後さらにメタバースを活用していくには、バーチャル空間を作るだけではなく、人が集まる仕組みが必要だ。つまり、現在はメタバースを「いかに使うか」が問われているという。

メタバース利活用の課題としては、知名度の低さが挙げられる。現在のところ、メタバースという言葉は知っているものの内容を知らないという人は7割ほどといったところで、一般的にメタバースが浸透しているとは言えない状況だ。

さらに、メタバースやメタバースに関連する言葉が正確に定義付けられておらず、デジタルサービスと同様のサービスも「メタバース」と一緒くたにされている状況も今後の課題となり得る。また、メタバース開発に着手したはいいものの、開発の目的が曖昧だったために利用者が集まらず、継続的な発展が困難となる例もあるという。

メタバースの普及を促すための課題

社会の変化に対応するために、凸版印刷が開発する仕組み

凸版印刷は現在、バーチャル空間用の分身アバター（クローン）が活躍する世界について研究している。主たる研究テーマは、冒頭で紹介したフォトリアルなアバターと、テキスト入力による発話によって実現できるビジネスの実用化だ。

この仕組みを用いることで、特に医師の労働負荷軽減が見込めるという。患者に対する手術や麻酔に関する治療説明をクローンで代替できるためだ。文章や動画での説明と比較して、より人間らしいクローンが話すことで信頼や納得感を与えられるようだ。

さらに、公人や有名人による講演・演説にも使えるとのこと。AIが発話するテキストの地名を変更するだけで、例えば選挙運動においては同時刻に多地点での演説も可能となる。社名や担当者名を変更することで、企業の営業活動にも使えそうだ。

凸版印刷が手掛けるアバター生成システム

ここまでの講演を聞くと、メタバース内でのクローン活用は良いことばかりな気がしてくるが、必ずしも利点ばかりがあるわけではないようだ。メタバース内でのクローンの利用で恐ろしいのは「なりすまし」だ。先に紹介したように、より人らしいアバターによる発言は説得力がある分、なりすましなど悪用されかねない。

そこで同社は、アバターを管理すると同時にアバターの唯一性や真正性を証明するための基盤として「AVATECT」を開発中だ。これは、アバター生成時にeKYC（electronic Know Your Customer）などの仕組みを用いて本人確認を行い、生成したアバターはNFT（Non-Fungible Token：非代替性トークン）または電子透かしで真正性・真正性を確認する仕組みである。

中尾氏は「凸版印刷はアバターを作るだけでなくアバターを守る技術も開発し、メタバースにおける時間と空間を拡張するために尽力していきたい」と述べて、講演を結んだ。