天然ウナギVS養殖ウナギ！　天然ウナギが養殖ウナギの成長に与える影響とは

夏の風物詩のイメージが強いウナギ。土用の丑の日に合わせて生産される養殖ウナギの旬は6～8月の夏ごろだが、天然ウナギの旬は10～12月なのだそう。まさに今が、天然ウナギの旬というわけだ。

では、養殖ウナギと天然ウナギの違いはどのようなものがあるのだろうか。今回は、中央大学を中心とした研究チームによる、天然ウナギと養殖ウナギについての研究を紹介したい。

放流後の養殖ウナギの生態を調査

昨今、二ホンウナギの減少が社会的な問題となっており、二ホンウナギを増やすために日本各地でウナギの放流が行われている。このような放流の際には、養殖場で育てられたウナギを川や湖に放すことが一般的だという。

日本で行われる一般的なウナギ放流の流れ(出典:中央大学)

しかし、放流後にウナギが生き残る割合や、天然ウナギが生息する場所に養殖ウナギを放流した際の影響などについては、解明されていない部分が多かった。

そこで研究チームは、「小型水槽での行動観察」、「屋外コンクリート水槽での混合飼育実験」、「河川での標識再捕獲調査」の3つの方法で、放流された養殖ウナギに天然ウナギが与える影響について検証した。

3つの実験で天然ウナギと養殖ウナギを比較

行動観察では、隠れ場所としてウナギ1匹のみ入れる太さのパイプを設置した水槽の中に、ほぼ同じ大きさの天然ウナギと養殖ウナギを1個体ずつ入れ、14ペアの噛みつき行動やパイプ占有について記録。その映像をもとに行動分析が行われた。

実験に使用された水槽(出典:中央大学)

その結果、天然ウナギによる1時間の噛みつき回数は、養殖ウナギの回数を優位に上回ったとのこと。またパイプの占有については、観察した839回のうち666回(79.4%)が天然ウナギによるものだった。

天然ウナギと養殖ウナギによるパイプ占有割合(左)と噛みつき行動回数(右)の比較(出典:中央大学)

また屋外での混合飼育実験では、3つのコンクリート水槽のうち2つは天然ウナギと養殖ウナギをそれぞれ5個体ずつ、もう1つでは養殖ウナギのみ10個体入れ、そのほかは同じ条件のもとで、2014年から2016年までの2年間飼育した。

その結果、養殖ウナギのみで飼育した場合は生存率が90%だったのに対し、天然ウナギと混合飼育した養殖ウナギの生存率は40%だったという。加えて、養殖ウナギの1日あたりの体重増加量は、養殖ウナギのみで飼育するよりも混合飼育した場合の方が低い値を示した。さらに、養殖ウナギのみでの飼育、および混合飼育した水槽の天然ウナギの合計重量は増加したが、混合飼育した水槽の養殖ウナギは、重量が増加しなかった。

飼育方法ごとの天然ウナギと養殖ウナギの生残率(出典:中央大学)
天然ウナギと養殖ウナギの体重変化。生残個体ごとの平均体重(上)と生残固体の合計体重(下)(出典:中央大学)