JALやANAなど3種類のビジネスクラスに乗ってみた、その違いは？

今年はたまたま、3種類のビジネスクラスに搭乗する機会に恵まれた。「JAL SKY SUITE」(ボーイング787-9)、「ANA BUSINESS STAGGERED」(ボーイング777-300ER)、そして「航空機の技術とメカニズムの裏側」の第180回・第181回で取り上げた「THE Room」(同)である。本稿では、これら3種類のビジネスクラスを比較してみよう。

ボーイング787-9　写真：ボーイング

ボーイング777-300ER　写真：ボーイング

ビジネスクラスのシートはアイデアの宝庫

ビジネスクラスはエアライン各社にとってイメージリーダー的存在であることが多く、かつ、大きな収益の柱でもある。それだけにエアライン同士の競争は激しいから、ビジネスクラスで使用するシートの設計は難しい。

居住性を改善するために1席当たりのスペースを広くとれば、定員が減少して収益低下と機会損失につながる。かといって、定員確保のために1席当たりのスペースを減らせば、利用客が逸走しかねない。

長距離路線の場合、もはや全席通路アクセスとフルフラットは当たり前。どちらにしても、広いスペースを必要とする要素である。列数を減らせば全席通路アクセスは実現可能で、2通路あるワイドボディ機なら1-2-1列配置が一般的。しかし、漫然と列数を減らした上でフルフラット分のスペースをとれば、定員は激減してしまう。

すると第1の柱として、「空間の有効利用とデッドスペースの排除」が求められる。スタッガード、ヘリンボーン、リバースヘリンボーン、前後向かい合わせなど、さまざまな配置が考案されているが、いずれも空間の有効利用を企図したもの。

しかし、それだけでは話は終わらない。なにしろ10時間前後という長い時間を機内で過ごすわけだから、利用者は自席で「店を広げる」ことになる。ラップトップやスマートフォンを持ち込む人もいるし、本や書類を持ち込む人もいる。そこに、もともと用意されている枕やブランケットといったものも加わる。そして、道中に2度ないしはそれ以上の食事が入る。すると、テーブルや収納スペースを潤沢に用意したい。

近年では、AC電源やUSB電源の設置も当たり前になった。単に電源コネクタを設置すればよいというものではなく、どこにどういう形で設置するかも問題だ。時々、収納スペースの中に電源を配置しているケースがあるが、それだと収納スペースの蓋を開けなければ電源を利用できず、不便だ。

実のところ、「どんな構造でどんな設備があるか」は報道公開の席でも把握できるものの、実際のフライトを体験してみないとわからないことも少なくない。報道公開に行って、取材して記事を書く立場でこれをいうのは忸怩たるものがあるけれど。

そこで、前置きはこれぐらいにして。筆者が実際に乗る機会を得た3種類のビジネスクラスについて、配置などの面でどんな工夫をしているかを見てみる。

JAL SKY SUITE

「JAL SKY SUITE」の特徴は、スタッガード配置でもなければヘリンボーン配置でもない点にある。フルフラット分のスペースを並べてあるが、オットマン部のオーバーラップは少なく、個人用画面とその手前の小テーブル、それと隣席で使用する収納スペースが上に重なるぐらい。そして、787では2-2-2列、777-300ERでは2-3-2列配置をとることで、定員確保につなげている。

これだと、一見したところでは全席通路アクセスを実現できないように見える。しかし、隣接する席を前後に少しずらすことで隙間をつくり、窓側、あるいは左右を挟まれた中央の席(777-300ERのみ)から直接、通路に出られるようにしている。

JAL SKY SUITE (シート)

利用したのは787-9の窓側席だったが、スレンダー体型の筆者だと通路への出入りは何の問題もなかった。ただ、CAさんにとっては、食事を運ぶ時など、狭いところを通るので気を使うところかもしれない。

この配置の関係で、「JAL SKY SUITE」のシートは前後に長く、左右をパーティションや側壁で囲んでいる。そのため、窓側席や中央席で隣席との間を仕切るディバイダーを上げると、意外と「個室感」がある。逆に、通路に面した席だと「個室感」は薄い。「個室感のある席」「開放感のある席」を選択できる、ともいえる(ものはいいよう)。