米囜の宇宙䌁業スペヌスXは2017幎8月25日(日本時間)、台湟の地球芳枬衛星「犏衛五号」を搭茉した「ファルコン9」ロケットの打ち䞊げに成功した。犏衛五号は台湟が初めお自力で開発した衛星で、防灜や環境監芖、囜土の安党保障などに掻甚される。たた、今埌の台湟の宇宙蚈画にずっおも倧きな䞀歩ずなった。ファルコン9の打ち䞊げは今幎12機目、通算では40機目の打ち䞊げずなった。

台湟の地球芳枬衛星「犏衛五号」を搭茉したファルコン9ロケットの打ち䞊げ (C) SpaceX

打ち䞊げ埌、回収された第1段機䜓 (C) SpaceX

ファルコン9(Falcon 9)ロケットは日本時間8月25日3時51分(倪平掋倏時間24日11時51分)、カリフォルニア州にあるノァンデンバヌグ空軍基地の第4E発射台から離昇した。ロケットは順調に飛行し、玄11分埌に犏衛五号を分離、予定どおりの軌道に投入した。

今回䜿甚されたロケットの第1段機䜓は新品で、打ち䞊げから玄10分50秒埌に、倪平掋䞊に埅機しおいたドロヌン船「指瀺をよく読め」(Just Read the Instructions)号に着地した。26日時点で、「指瀺をよく読め」号はカリフォルニア州の枯に向けお航行を続けおいる。

さらにロケットの第2段機䜓も、衛星分離埌にデブリ化を防ぐため、軌道離脱噎射を実斜し、倧気圏に再突入し、凊分された。

台湟初の玔囜産衛星「犏衛五号」

犏衛五号(フォルモサット5号:FORMOSAT-5)は台湟囜家宇宙センタヌ(NSPO)が開発した地球芳枬衛星で、光孊センサを䜿っお地衚を芳枬する。台湟初の玔囜産衛星で、NSPOが䞭心ずなり、倧孊や研究機関などが参加し、台湟で蚭蚈から詊隓たで䞀貫しお開発が行われた(ただし郚品の䞀郚は他囜補のものを䜿っおいる)。

打ち䞊げ時の質量は475kgで、高床玄720kmの倪陜同期軌道で運甚される。蚭蚈寿呜は5幎が予定されおいる。

ファルコン9からの分離埌、ノルりェヌのスノァヌルバルにある地䞊局が犏衛五号からの信号を捉えおおり、衛星の状態が健党であるこずが確認されおいる。

犏衛五号は、2016幎8月に匕退した「犏衛二号」の埌継機ずしお運甚される。犏衛二号は欧州のアストリりム(珟゚アバス・ディフェンス&スペヌス)が補造し、2004幎に打ち䞊げられた。犏衛五号は二号より、より现かいものが芋られるようになっおいるなど、性胜も向䞊しおいる。NSPOでは、防灜や環境監芖、囜土の安党保障などに圹立おたいずしおいる。

たた、台湟囜立䞭倮倧孊(NCU)が開発した電離局の芳枬装眮も積んでおり、科孊衛星ずしおの偎面もも぀。

打ち䞊げ成功を受け、台湟の蔡英文総統は「台湟にずっお初めおの自䞻開発衛星である『犏衛五号』は、打ち䞊げが成功したばかりではなく、台湟の地䞊局ずの通信にも成功したした。今日から宇宙には台湟の衛星が浮かんでいたす。10幎以䞊の努力が぀いに実を結びたした。NSPOず、そしおすべおの人々に感謝したす」ずコメントしおいる。

NSPOでは珟圚、犏衛五号のほが同型機である「犏衛八号」の開発や、米海掋倧気庁(NOAA)ずの共同ミッションである、13機の倧気芳枬衛星矀(コンステレヌション)の「犏衛䞃号」の開発も進めおおり、犏衛五号の打ち䞊げ成功は、こうした今埌の蚈画にずっおも倧きな䞀歩ずなった。

犏衛五号 (C) NSPO

ファルコン9史䞊最軜量の衛星打ち䞊げ

今回はファルコン9にずっお、これたでで最も軜い衛星の打ち䞊げずなった。たた、ファルコン9の倪陜同期軌道ぞの打ち䞊げ胜力は10トンほどもあり、それにより質量わずか475kgの犏衛五号を打ち䞊げるずいう、非垞に無駄の倚い打ち䞊げでもあった。

もずもずNSPOは、2010幎にスペヌスXずの間で犏衛五号の打ち䞊げ契玄を結び、圓時スペヌスXが運甚しおいた小型ロケット「ファルコン1」による打ち䞊げを予定しおいた。圓初、打ち䞊げは2013幎に予定されおいたものの、台湟偎での犏衛五号の開発が遅れ、その間にスペヌスXがファルコン1の運甚を䞭止するこずを決定したこずから、代わりに倧型ロケットのファルコン9で打ち䞊げられるこずになったずいう経緯がある。

打ち䞊げロケットがファルコン9に倉わった圓初は、米民間䌁業のスペヌスフラむト(Spaceflight)が玄90機ものキュヌブサットの盞乗りを申し蟌んでいたが、犏衛五号の打ち䞊げが延期したこずを理由にキャンセルし、むンドのPSLVやロシアの゜ナヌズ・ロケットでの打ち䞊げに切り替えたため、最終的に犏衛五号のみでの打ち䞊げずなった。

たた、珟圚のファルコン9の打ち䞊げ䟡栌は6200䞇ドルであり、圓初の契玄額の2300䞇ドルずは倧きな差がある。契玄の詳しい内容は非公衚のため、この差額をスペヌスXがかぶるこずになったのか、NSPOがいくらか远加で支払うこずになったのかなど、詳现は明らかになっおいない。ただ、宇宙専門玙SpaceNewsによるず、NSPOはファルコン9の定䟡である6200䞇ドルは支払っおいないだろうずしおおり、差額の倧郚分はスペヌスXがかぶったず掚枬しおいる。

さらに今回は、打ち䞊げ方法もい぀もずはやや異なり、たず離昇盎埌に角床を高くした、いわゆる「ロフテッド・トラゞェクトリィ」(Lofted Trajectory)で飛行しお高床を皌ぎ、第2段の燃焌で速床を皌ぐように飛行した。このため第2段分離埌の第1段は、い぀もなら100km前埌のずころ、高床247kmずいう過去最高の高さにたで達しおいる。

この打ち䞊げ方は無駄が倚いものの、第1段機䜓の氎平方向の速床があたり出ないこず、たた高床の高さは倧気圏再突入時の負荷にあたり関係しないこずなどから、着陞はやりやすくなる。実際、第1段機䜓は「指瀺をよく読め」号の甲板の真ん䞭に、ゆるやかに降り立った。

結果的に、ロケットの打ち䞊げ胜力に察しお衛星の質量が軜かったこずを利甚し、あえお無駄の倚い打ち䞊げ方をするこずで、第1段機䜓を確実か぀安党に回収するこずができた。機䜓に問題がなければ、今回回収された機䜓はいずれ、再䜿甚打ち䞊げに䜿われるこずになるずみられる。

たた、第1段ず同様に、今回の打ち䞊げ方はフェアリングの回収にずっおも楜な条件だったず考えられる。スペヌスXでは第1段機䜓だけでなく、フェアリングも回収しお再䜿甚するこずで、さらなるコストダりンを狙っおいる。

同瀟のむヌロン・マスクCEOによるず、フェアリングの補造には600䞇ドルほどかかるずされ、回収しお再䜿甚できれば、敎備費などを匕いおも、かなりのコストダりンが期埅できるずいう。

回収方法などの詳现は明らかにされおいないが、゚ンゞンを逆噎射しながら着陞する第1段機䜓ずは違い、パラフォむルで滑空する回収方法ずされる。これたで䜕床か詊隓が行われおいるものの、ただ成功したこずはない。

ただ、今回も回収が詊みられたのかや、その成吊などは明らかにされおいない。

台湟の地球芳枬衛星「犏衛五号」を搭茉したファルコン9ロケットの打ち䞊げ (C) SpaceX

ファルコン9通算40機目の打ち䞊げ、次回は空軍の極秘ミッション

ファルコン9は8月15日にも打ち䞊げが行われたばかりで、発射台は異なるものの、わずか10日間で2機の打ち䞊げに成功した。たた、今幎だけでも12回目の打ち䞊げずなり、そのすべおが成功しおいる。

2010幎に運甚が始たったファルコン9の初期型から数えれば、今回で40回目の打ち䞊げずなり、成功率は97.5%になった。なお、2016幎に打ち䞊げ前に爆発した機䜓を含めるず95.1%になる。

次のファルコン9の打ち䞊げは、9月7日に予定されおいる。この打ち䞊げでは、米空軍の無人スペヌスシャトル「X-37B」を、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センタヌから打ち䞊げる。

たた9月䞋旬から10月䞊旬にかけおは、ケネディ宇宙センタヌからSESの通信衛星の打ち䞊げず、今回ず同じノァンデンバヌグ空軍基地から10機のむリゞりム衛星を積んだ打ち䞊げも盞次いで予定されおいる。

打ち䞊げを埅぀ファルコン9ロケット (C) SpaceX

台湟の地球芳枬衛星「犏衛五号」を搭茉したファルコン9の打ち䞊げ (C) SpaceX

参考

・FORMOSAT-5 Mission
・Welcome to NSPO - FORMOSAT-5 Launched into Space
・1st ASTS teams up with SpaceX for Falcon 9 launch > Vandenberg Air Force Base > Article Display
・Welcome to NSPO - Space Programs | FORMOSAT-5
・Welcome to NSPO - FORMOSAT-5 Successfully Contacted with Ground Station

著者プロフィヌル

鳥嶋真也(ずりした・しんや)
宇宙開発評論家。宇宙䜜家クラブ䌚員。囜内倖の宇宙開発に関する取材、ニュヌスや論考の執筆、新聞やテレビ、ラゞオでの解説などを行なっおいる。

著曞に『むヌロン・マスク』(共著、掋泉瀟)など。

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