NASA、火星探査に向けハワイ沖で「空飛ぶ円盤」のテスト飛行

NASAは6月2日(米国時間)、将来の火星探査において、宇宙船や探査機を安全に着陸させるための低密度減速装置「Low-Density Supersonic Decelerator」の初のテスト飛行を6月3日午前に実施すると発表した。

テスト飛行は、ハワイ・カウアイ島にある米国海軍の太平洋ミサイル発射施設で行われる。テスト装置は、ヘリウム気球によって12万フィート(約36.5km)の高さまで運ばれ、ブースターロケットによって18万フィート(約55km)の高さまで上昇してマッハ4まで加速する。その後、マッハ3.8まで減速する。

今回、Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator(SIAD)と呼ばれるドーナツ状のチューブと超音速のパラシュートの動作をテストする。テスト装置は、周囲のSIADを膨らませた後、巨大なパラシュートを展開してマッハ2.5にまで減速する。45分後に、テスト装置はハワイ沖に着陸する予定だ。

実験の様子はNASAのサイトで配信される動画で閲覧できる。