山田祥平のニュース羅針盤(315) テレワークからメタバースまで、現実を拡げる骨伝導イヤホン

AfterShokzからShokz（ショックス）へとブランド名を変え、骨伝導イヤホンのフラグシップモデルが刷新され、OpenRun PROがデビューした。これまでのハイエンドであるAEROPEXの正統派後継モデルだ。

ShokzのOpenRun PRO。1月10日からクラウドファンディングサイト「GREEN FUNDING」でプロジェクトを開始した

長時間使用でも耳穴への負担がなく、そして、環境音も阻止しない骨伝導イヤホンは、在宅勤務やテレワークなどでのオンラインミーティングに最適だ。

丸一日ずっとつけっぱなしでも耳への負担がほとんどなく、装着中に玄関ベルが鳴ったり、固定電話が着信しても、家族から声をかけられてもすぐに気がつける。聞きたい音に集中しつつ、必要な環境音もちゃんと聞こえる骨伝導イヤホンの魅力を、コロナ禍がより鮮明にあぶり出したともいえる。

音楽を身にまとえる骨伝導イヤホン

OpenRun Proは急速充電に対応し、バッテリ駆動時間も8時間から10時間へと伸びた。重さは3グラム重い29グラムになったが2割の小型化を果たしている。にもかかわらず従来比で3割大きなサイズのボタンを確保して、操作性を高めている。

だが、なんといってもこれまでと一線を画するのが、そのオーディオ特性だ。既存製品は、骨伝導イヤホンということで会議などの音声通話にはむしろ好ましいともいえる中高域に配慮した音質が確保されているわけだが、音楽を楽しむ、映画などのコンテンツを楽しむという点では、どうしても一般的なオーディオ用イヤホンとは異なり、特に、低音域のリッチさに欠けていた。同価格帯のカナル型オーディオ用イヤホンとのサウンドの違いは明確だ。

OpenRun Proでは、この部分に注力し、低音域の再生品位を向上させたという。実際に試聴してみても、はっきりと違いがわかる。それでいて音漏れは最小限でほぼ気にならない。

もちろん、カナル型のオーディオ用高級イヤホンと同等とまではいかないが、丸一日、それなりの音質のBGMを身にまとっていてもいいと思えるくらいの良好な音質は確保できている。

耳を塞ぐイヤホンでは、音楽に浸かることはできても、身にまとうという感覚は得られないだろう。ブランド名の刷新と同時に、骨伝導イヤホンというカテゴリーのイメージも刷新した魅力的な新製品だといえる。

耳を塞いで得られるもの、塞がないで得られるもの

実は、骨伝導イヤホンというのは、今後のメタバース空間にとっても重要な役割を果たすテクノロジーだ。

現実空間と仮想空間を重ね合わせた複合的な空間は、ミクストリアリティ（MR）と呼ばれるが、骨伝導イヤホンは、サウンドのMRをかなえる。現実の環境音の中に仮想的なサウンドを重ねて、別の世界観を具体化できるのだ。

今、アクティブノイズキャンセルイヤホンは、環境音をマイクで拾い、再生音と重ね合わせることでリアルとバーチャルを複合したサウンドを作り出すことができる。だから話し相手の声が聞こえ、コンビニのレジでもイヤホンを外さず会話ができる。

骨伝導イヤホンは、それとは対極にある存在だ。現実音は現実のままで、そこにバーチャル音を重ね合わせる。仮想空間を抜け出す操作は必要ない。

これからの世の中がイマーシブではない、リアルとバーチャルを重ね合わせたハイブリッドなユーザー体験を求めているからこそ、こうした技術が注目されるのだろう。耳を塞ぐことで得られるものと、塞がないで得られるものを両方とも確保しておきたいという要求だ。今のところ骨伝導の技術はそのための最良の方法だといえる。