見どころ満載の特別展「昆虫」 - 昆虫の知られざる能力を体感せよ

昆虫の持つ特殊能力を五感を使って体感

「昆虫の生態」、そして4つ目のチャプター「昆虫の能力」と続くが、ここからは昆虫が、どこに棲み、どのように食べものを食べ、交配相手を見つけ、敵から身を隠し/守って生きているのか、はたまた、その身に秘めた人間にはない優れた能力とはどのようなものか、といったことをいろいろな角度から知ることができる。

栄養素などを体内に取り込むための口(口器)だけを見ても、さまざまな形や種類があることがみてとれる

中には実際に五感を使って体験できるコーナーもあり、昆虫の生態を、その身をもって体感することも可能だ。

どんな場所にどんな昆虫が住んでいるのか。といった形でさまざまな昆虫たちを見ることができる

実際に見て、触れて、嗅いで、昆虫の不思議を体験することができる

こちらはなぜ昆虫が光に集まるのか、という謎についての説明。さまざまな説があり、近年も新たな仮説「エッジ仮説」というものが提唱されている

そして5つ目の「昆虫研究室」。昆虫を取るために必要なさまざまな道具の紹介から始まり、標本の作り方の紹介と続くのだが、圧巻なのがその後の標本回廊のコーナー。約5万点とも言われる、昆虫標本が四方の壁全面に配置されており、しかもそれは1人ではなく、複数の人が個別に集めたものをお借りしてきたものもあるとのことで、標本の傾向を見て、それぞれの人がどのように考えて集めたのか、といった収集方針から、どのような人物性なのか、といったことを感じることができる面白さもある。

昆虫研究のはじめの一歩は採集から、ということで、さまざまな採集のための道具類の展示も行われているほか、昆虫採集におけるマナーについての説明もある。特別展「昆虫」で昆虫の世界が気になった人は、大人も子供も、ぜひ、このマナーについての一文を読んで、昆虫採集に臨んでもらいたい

標本回廊のコーナー。四方の壁すべてが昆虫の標本で埋まっている

このほか、安全管理などの観点から管理担当者が最後まで公開をためらったという、天然記念物「ヤンバルテナガコガネ」のホロタイプ標本(その種の基準となる標本で、1つの種につき世界に1点のみ)や、展示会の企画チームが2018年2月にマダガスカルに赴き、発見に成功した「セイボウ(青蜂)」というハチの未記載種(未発表の種)の標本も展示されている。

とても貴重な天然記念物「ヤンバルテナガコガネ」のホロタイプ標本を生で見ることができる
新種のセイボウの仲間。虫メガネを通して拡大された実物は、ぜひその目で見てもらいたい

この未記載種は、今後、学名がつけられ、論文に発表されることで、正式に新種と認定される。今回、同展示会では、来場者に広く、新たな昆虫を見つけ、固有の名前を与えるという作業は、分類学上およびその生息地のほごに向けて、非常に意義のある最初のステップであるということを知ってもらいたい、という想いから、応募者1名の名前(名字もしくは名前)を昆虫の学名に付けるキャンペーンを実施(8月12日、当日消印有効)。後日開催されるネーミングセレモニーには、昆活マイスター(オフィシャルサポーター)の香川照之氏も主席する予定だという。

会場の各所には、このような昆虫にまつわるトリビアも掲げられている。全部でいくつあるかは、自身で確かめてもらいたい

昆虫は先生だ

同展示会の面白さの1つに、大の昆虫好きとして知られる香川照之氏の昆虫に対する熱い思いも聞くことができる会場内で借りることができる音声ガイドの存在がある(550円)。

音声ガイドを借りるともらえる「音声ガイド昆活キャップ」。数に限りがあるため、なくなり次第、配布終了とのこと

各コーナーの説明を聞けるのは当然だが、香川氏が、昆虫をどのように愛でているのか、昆虫を採るということに対する心構え、そしてこの企画展に対する思いなどを熱く語ってくれている様を聞くこともできる。また、「昆虫はなんでも教えてくれる」「昆虫は先生だ」「今週はすばらしい、すごい、美しい」と音声ガイド内で昆虫を延々と賞賛し続ける同氏が、オフィシャルサポーターとして、自身が考案した展示も第2会場に展示されている。第2会場は、上述したバイオミメティクスが、どのようなものか、といったことを体験できたり、CTスキャンのような技術を活用して得られた昆虫の3D画像「3D昆虫」(36種類)を実際に360°回転させて、普段は見れない細部や裏側をのぞき見することができるコーナーなどが用意されている。