経営者たちの書架(12) NTTPCコミュニケーションズ社長工藤潤一氏が選ぶ一冊『利己的な遺伝子』

高度にインターネットが発達した現代では、知りたい情報をすぐに検索して調べることができる。一方で、本を読むことで得られる想像力やインスピレーションも重要だ。"本でしか得られない情報"もあるだろう。そこで本連載では、経営者たちが愛読する書籍を紹介するとともに、その選書の背景やビジネスへの影響を探る。

第12回に登場いただくのは、ネットワークやセキュリティなど中堅・中小企業のIT基盤構築を支援するNTTPCコミュニケーションズ（以下、NTTPC）の代表取締役社長工藤潤一氏。同氏はリチャード・ドーキンス氏の科学書『利己的な遺伝子（原題：The Selfish Gene）』（紀伊國屋書店）を選んだ。

同書では生物の個体を「遺伝子のヴィークル（乗り物）」であると表現しており、親から子へ、子から孫へ、連綿と続く遺伝子を中心に生物の進化を説明している。個体の行動は遺伝子の影響を受けるが、この行動は遺伝子のコピーが遺伝子プール内で増える方向に"利己的な"圧がかかる。

なお、同書内では、遺伝子の利己的なふるまいは他の遺伝子に対する相対的な関係性について述べられており、必ずしも各個体の生存や生殖に有利な行動に直結しているとは限らない。すなわち、個体の行動として見れば利他的であっても、その生物種の遺伝子としては次世代にコピーを受け継ぐようなふるまいが見られる場合もある。

生物はなぜ恋をし、繁殖をし、ときには子育てや他個体の保護をしながら生きていくのか。遺伝子はどのように個体を操り、生物の進化を導いてきたのか。個体ではなく遺伝子の生存戦略に着目することで、その理由を理解できるのかもしれない。

NTTPCコミュニケーションズ代表取締役社長工藤潤一氏

自然科学をはじめ多様な本で知識を吸収

--普段の読書の様子や頻度について教えてください

工藤氏：特定のジャンルにはこだわりません。今回は科学書を選びましたが、普段は哲学に関する本も読みますし、東野圭吾さんなどポピュラーな小説も読みます。歴史では昭和史を含め近現代について書かれた本を選ぶ機会が多いです。

自然科学の本では、生物の話題や宇宙の話題が好きです。また、人間の感情や行動にも興味があり、それらを学べる歴史の本もよく読みます。文系や理系にかかわらず、複数の分野の本を行ったり来たりしています。

新聞やビジネス誌の書評欄を見て、気になった本を買っています。月に1万円くらいは買っているでしょうか。

以前、断捨離を兼ねて、家にあった本をPDF化しました。電子書籍も買いますし、紙よりもタブレットやPCで読む場面が増えました。今は自宅に100冊も本がないと思います。

--以前から本が好きだったのでしょうか

工藤氏：たまたま親戚に年上のいとこがいたので、読み終わった本を送ってもらえました。そのため、結果として家に本が多かった気がします。百科事典や「○○全集」のように読みごたえのある本にも挑戦していました。そこから自然に本を読むようになった気がします。

普段は読書の時間を確保するというよりも、気になる本があったら一気に読んでしまいます。出張の移動中や寝る前などに読むことが多いですが、特に意識して決めているわけではありません。

生物の死を超えてなお受け継がれる遺伝子

--『利己的な遺伝子』を読もうと思ったきっかけを教えてください

工藤氏：もともと生物や科学に関する本が好きで、小林武彦先生の『生物はなぜ死ぬのか』（講談社）を読んだ際に、『利己的な遺伝子』を参照していたので気になったのがきっかけです。

原書はイギリスで1976年に発行され、1980年に日本語に翻訳されています。最初に読んだときは比喩や表現が複雑で、とても難しく感じました。しかし最後まで読むと、論点に筋が通っていておもしろかったです。

--印象に残っているエピソードを教えてください

工藤氏：3つあります。まず1つ目は、われわれ人間を含む生物の行動や思考が、「遺伝子のコピーを残すため」という一言で説明されている点です。原題の「Selfish」はわがままという意味ではなく、遺伝子に都合が良いようなふるまいをプログラムされているという意味で使われ、一貫してストーリーが構成されています。

2つ目ですが、生物は寿命を迎えたり捕食されたりして、個体としての死を迎えます。しかし、遺伝子はコピーを残しながら受け継がれていますので、人間の細胞の中にも生物の起源から続く遺伝子の仕組みが残っています。このエピソードに感動しました。

3つ目は、遺伝子について述べられた本でありながら、「meme（ミーム）」にも言及されている点です。最近はよく「ネットミーム」という文脈で使われる例が多いですが、元をたどれば、ドーキンス博士が『利己的な遺伝子』の中で使ったのが初めてだとされています。

ミームは宗教や文化のような情報を示しており、遺伝子のようにコピーされながら受け継がれていきます。生物としての個体が死んだ後も、宗教や文化、すなわちミームは受け継がれるのです。科学書でありながら科学の話だけをしているのではかったので、このエピソードが印象に残っています。