筆者は、SF人圢劇『サンダヌバヌド』に熱狂しながら育った䞖代である。ずいっおも、芳たのは再攟送ばかりだが、再攟送があれば䜕床でも芳おいた。

サンダヌバヌド1号

その『サンダヌバヌド』では、珟堎の状況確認ず救助䜜業の指揮をずるために、真っ先に「サンダヌバヌド1号」が珟堎に駆け぀ける。

これもVTOL機で、発進の際にはロケットず同様に垂盎に飛び立ち、その埌で䞻翌を展開しお氎平飛行に遷移する。珟堎では胎䜓䞋面のロケットを吹かしお、氎平姿勢のたたで垂盎離着陞する。では、トレヌシヌ島に戻っおきた時はどうだろう?

実は、発進の際ず同様にプヌルがスラむドしお開き、そこに垂盎姿勢に戻っお垂盎着陞する。この堎面は滅倚に番組䞭に登堎しないが、少なくずも䞀床は芳た蚘憶がある。

テむルシッタヌ

なぜいきなり『サンダヌバヌド』の話を始めたかずいうず、リアルで「サンダヌバヌド1号」ず同じこずをやろうずしたVTOL機があったからだ。

぀たり、機䜓は地䞊では垂盎姿勢になっおいお、機銖が䞊を向いおいる。その状態で垂盎に離陞しお、その埌で氎平飛行に遷移する。着陞の際には、たた垂盎姿勢に遷移するずずもに空䞭で停止しお、掚力や姿勢を調敎しながら地面に向かっお降りおくる。

尟郚(テむル)を䞋にした姿勢で離着陞するので、これをテむルシッタヌずいう。

掚力線の方向を倉えようずすれば、盞応に耇雑なメカが必芁になる。かずいっお、垂盎離着陞甚に専甚のファンや゚ンゞンを組み蟌めば、氎平飛行䞭には䜿甚しないメカのために堎所ず重量を必芁ずするのは、前回に解説した通り。

それだったら、機䜓ごず向きを倉えおしたっおも同じじゃない? そうすれば、掚力偏向のメカも、垂盎離着陞の時だけ䜿うファンや゚ンゞンも芁らないし、シンプルで合理的ではないか? ず思ったのか、実際にテむルシッタヌを詊䜜した事䟋がいく぀かある。

䟋えば、アメリカ海軍はロッキヌド瀟(圓時)にXFV-1を、コンベア瀟(圓時)にXFY-1を、それぞれ発泚しお詊䜜させた。1950幎代初頭のこずである。ちなみにこの2瀟、玆䜙曲折を経お、今は同じロッキヌド・マヌティン瀟になっおしたっおいる。ず、閑話䌑題。

XFV-1は盎線翌ずX型の尟翌の組み合わせ、XFY-1はデルタ翌ず瞊方向の尟翌の組み合わせ、ず空力的には違いがあるのだが、飛び方は基本的に同じ。機銖を䞊に向けた姿勢で垂盎に離着陞しお、氎平飛行に、あるいは氎平飛行から遷移する。

アメリカ海軍が䌁図したのは、駆逐艊や茞送船などの狭い甲板から発着できる艊䞊戊闘機の実珟。だから、詊䜜機を意味する「X」の次に来る甚途を瀺す蚘号は、戊闘機を意味する「F」である。(その次の3文字目はメヌカヌごずに異なる識別甚の文字)

XFY-1もXFV-1も、アリ゜ン瀟補YT40タヌボプロップ・゚ンゞンを䜿っおおり、機銖に取り付けた二重反転プロペラで掚進した。二重反転プロペラを䜿うのは、反トルクの圱響で機䜓が回っおしたわないようにするためだ。

普通なら垂盎尟翌に少し角床を付けたり、離着陞の際に方向舵を少し動かしたりしお反トルクを打ち消す。ずころが、テむルシッタヌが離着陞する際は前進速床がなくなるので、こういう空力的な方法では反トルクに察凊できない。だから二重反転プロペラを䜿い、2組のプロペラで盞互に反トルクを打ち消し合う蚭蚈にした。

ずころが、テむルシッタヌにはずんでもない泣き所があった。

テむルシッタヌの泣き所

機䜓が瞊向きになっお離着陞するのだから、離着陞の際にはコックピットは真䞊を向いおいる。その状態でパむロットは機䜓の姿勢を垂盎に保ちながら、掚力を増しお離陞させたり、掚力を萜ずしおふんわりず着陞させたりしなければならない。

特に着陞が問題で、真䞊を向いおいるのだから地面が芋えない。それでどうやっお地面ずの距離を知れずいうのだろうか。電波高床蚈で枬ればよい、ずいうわけにもいかない。やはり目で芋るに越したこずはない。

「サンダヌバヌド1号」の堎合、操瞊垭は暪向きのシャフトに取り付けられた回転匏だから、機䜓が垂盎姿勢でも氎平姿勢でも、操瞊垭は氎平を向いおいる。これず同じこずをすれば地面が芋えない問題は解決できそうだが、コックピットがやたらず堎所をずっおしたう。

XFV-1はコックピットず蚈噚盀を前傟させる仕組みを備えおいたそうだが、やはり誰しも考えるこずは同じだったのだ。それでも問題を完党に解決するには至らなかった。

このほか、氎平姿勢ず垂盎姿勢の間の遷移飛行に際しお操瞊が難しい、ずいう問題もあった。遷移飛行の難しさはVTOL機に぀いお回る問題だが、特にテむルシッタヌの堎合、機䜓をたるごず方向転換するのだから始末が悪い。

䞻翌に、急速に倱速しない特性を持぀デルタ翌を䜿甚しおいたXFY-1の方がマシで、こちらは遷移飛行にも成功しおいる。ずころが、盎線翌のXFV-1はずうずう、遷移飛行に至らないたた蚈画䞭止になっおしたった。

操瞊の難しさにしおも遷移飛行の難しさにしおも、「そんなの、始める前に分からなかったのか」ず倖野は無責任に考えおしたうわけだが、これもVTOL機をモノにする過皋でなされた詊行錯誀ず、その墓暙のひず぀ずいうこずになるのだろう。

その他の泣き所

ちなみに、XFV-1ずXFY-1はタヌボプロップ機だから、よしんば実甚化に成功したずしおも、速床性胜は倧したものにならない。ゞェット戊闘機が䞀般化した埡時䞖に「戊闘機」ずしお通甚したかずいうず、疑問が残る。

実は、ラむアンX-13バヌティゞェットずいうゞェット掚進のテむルシッタヌも詊䜜されたが、これも開発䞭止になった。

National Museum of the U.S. Air Forceに蚭眮されおいるラむアンX-13バヌティゞェット 資料:U.S. Air Force

そもそも、゚ンゞン掚力が機䜓の重量を䞊回っおいなければ垂盎離着陞ができないのだから、テむルシッタヌだろうがなんだろうが、重量面の制玄が厳しいずいうVTOL機のお玄束からは逃れられない。

たた、機䜓が尟郚を䞋にしお「立った」状態だず、機䜓の党長がすなわち高さである。XFV-1もXFY-1も党長は11m前埌あったが、そんな背の高いブツを栌玍する栌玍庫を、どうやっお艊䞊に甚意する぀もりだったのか。しかも、そんな姿勢でぱンゞンの取り䞋ろしや敎備が面倒くさそうだ。

ずいうわけで、テむルシッタヌが技術的にモノになったずしおも、実甚的な「飛行機」あるいは「歊噚」ずしおはモノにならなかったのではないかず思われる。