2言語が混合して生じた「クレオール言語」が社会に定着する条件とは？

総合研究大学院大学(総研大)は3月26日、集団内に2つの言語がある場合にそれらが混合して生じて母語に定着する新しい言語(クレオール言語)について、どのように社会に広まり話されるようになるのかを解明するため、進化ゲーム理論を用いて集団に広がる条件を調べた結果、ある2つの条件が満たされる時に最もクレオール言語が広がりやすいことがわかったと発表した。

同成果は、総研大先端学術院先端学術専攻の中野来喜大学院生と、総研大統合進化科学研究センターの大槻久准教授の研究チームによるもの。詳細は、理論生物学を扱う学術誌「Journal of Theoretical biology」に掲載された。

2つの異なる言語を話す集団が交流する「言語接触」と呼ばれる状況において、両言語がどのように変化していくのかについては、大まかに3つの可能性があるとされる。1つは、片方の言語が残りの言語を圧倒し、集団が1つの言語だけを話すようになる「言語交替」。もう1つは、集団中において2つの言語が共存する「言語保持」である。そして最後が、両言語が混合したクレオール言語が新たに話されるようになる場合である。

これまで、言語交替や言語保持が起きる条件に関する研究は、数理モデルを用いて理論的に進められてきた。例えば、ある言語の母語話者が多く存在する、あるいはある言語を話す方が社会的地位が上がるなど、人々が特定の言語を選択しやすい状況の時には、言語接触時に話者数が多く、社会的地位の高い側が話す言語のみが最終的に集団を占めるようになると予測されている。これは、もう一方の言語が消滅することを意味し、地理的な障壁や少数言語を保護するための人為的な介入などがなければ、消滅の回避は困難なことも明らかにされていた。しかし、クレオール言語のような第三の言語が出現する条件やその形成過程、集団に広まる過程などは、依然として未解明のままだった。

そこで研究チームは今回、言語コミュニケーションを円滑に行える利益を得やすく、その言語がより話されるようになるという仮定の下、2つの祖先言語(A・B)と、それらの接触により生じたクレオール言語の間で繰り広げられる進化ゲームを考案。そして、話者数が最初は少数だったにも関わらず、クレオール言語が最終的にどのように集団に広まっていったのかを解析したという。

今回の研究では、クレオール言語はどちらの祖先言語とも類似しているため、そのどちらの言語の話者とも会話が可能であるという点がパラメーター(a・b)で示された。この枠組みの下、言語間距離が近いことから祖先言語Aの話者がすぐに祖先言語Bを学習できる場合と、言語間距離が遠く祖先言語Aの話者が一旦クレオール話者にならなければ祖先言語Bの話者とはコミュニケーションを撮れない場合との比較が行われた。また、祖先言語が接触した時の集団の総個体数について、そのサイズの大小による影響も比較された。具体的には、それぞれの条件下でクレオール言語の定着のしやすさが調べられた。