イカ墨で求愛の舞台を整えるエゾハリイカ - 東大などがその求愛行動を調査

東京大学(東大)と青森県営浅虫博物館の両者は2月5日、日本近海においてよく見られる「コウイカ」の一種であり、日本では北海道に棲息する「エゾハリイカ」のオスが求愛時に“イカ墨”を使って背景を操作することで、「求愛ディスプレイ」を視覚的に際立たせていることを明らかにしたと共同で発表した。

求愛に墨を用いるエゾハリイカ(出所:東大 AORIプレスリリースPDF)

同成果は、東大大学院農学生命科学研究科の中山新大学院生、東大大気海洋研究所(AORI)の岩田容子准教授、同・河村知彦教授、青森県営浅虫水族館らの共同研究チームによるもの。詳細は、生態学と進化に関する全般を扱う学術誌「Ecology and Evolution」に掲載された。

生物が求愛時に行う視覚的なディスプレイの効果は、その個体が行うディスプレイの質と同時に、視覚的背景となる周辺環境にも強く依存することが知られている。その1パターンとして求愛をするための場を作る動物がいるが、それには多大な労力が必要とされ、なおかつ求愛する場所が限定されてしまうという短所も存在していた。

そこで研究チームは今回、北海道から北の寒冷な海域に棲息するエゾハリイカを対象にした求愛ディスプレイ(交尾を受け入れてもらえるように、相手に特定の姿勢・動き・音などを示す儀式的な行動)に関する研究を行ったという。

エゾハリイカは、オスのみで一対の腕が著しく伸長するという、雌雄で大きく表現型が異なる性的二型を示すことで知られる。性的二型を示すオスの長い腕は、幅が広く吸盤が退化しており、ほかのイカ類の腕とは大きく異なることから、この腕による接触は同種を識別することにも役立つと考えられるという。浅虫水族館は、エゾハリイカの繁殖に国内で初めて成功したことで知られており、今回の研究では同水族館のバックヤードに実験用水槽を設置し、エゾハリイカの求愛行動を初めて詳細に観察したとする。

その結果、エゾハリイカのオスは、メスの背中をその特徴的に長い腕で撫でたり、小さな墨の塊を吐いたりといった行動を規則的に繰り返すなど、触覚的・視覚的シグナルを規則的に使用する繊細な求愛行動を長時間にわたり行うことが判明。さらに求愛のクライマックスには、オスはディスプレイを行う場所の背景に広く墨を吐いて暗幕とすることで、白く輝く体色で体全体を伸ばすディスプレイを行うことが明らかになった。