H3ロケット初号機がプレス公開、H-IIA/Bとの違いを画像でチェック！

宇宙航空研究開発機構(JAXA)と三菱重工業(MHI)は1月23日、MHIの飛島工場(愛知県海部郡飛島村)において、H3ロケット初号機のコア機体(第1段+第2段)をプレス向けに公開した。H3ロケットの実機が公開されたのはこれが初めて。この後、コア機体は26日に出荷し、種子島へ輸送。2021年度中の打ち上げに向け、射場作業を開始する予定だ。

公開されたH3ロケット初号機のコア機体

H3ロケットは、現行の基幹ロケットH-IIA/Bの後継機。全長は63m、直径は5.2mの大型ロケットで、日本のロケットとしては過去最大となる。第1段エンジン「LE-9」は2基または3基、固体ロケットブースタ「SRB-3」は0/2/4本のコンフィギュレーションがあり、初号機はLE-9が2基、SRB-3が2本の「H3-22」型となる。

H3のラインナップや仕組みはこちらの動画が詳しくてオススメだ

今回、第1段にはLE-9エンジンが2基搭載されていたが、これは以前のBFT(厚肉タンクステージ燃焼試験)で使われた実機型だという。今後、種子島に輸送後、フライト品に近いものに換装し、極低温点検(F-0)を実施。その後、完全にフライト品に仕上げた上で、CFT(実機型タンクステージ燃焼試験)を行い、打ち上げに臨む。

2基のLE-9エンジン。ダミーとして、BFTで使ったものを搭載している
これは、ノズルのリブが少ないことから、実機型#1-3であることが分かる

参考:LE-9エンジン×3基の燃焼試験が初公開、H3ロケットのBFTは全て無事に完了!

ちなみに、H3ロケットの全長63mというのはロングタイプのフェアリングを搭載したときの数字だが、初号機はショートタイプなので、これより6m低くなり、全長は57mだ。ただ、これでもH-IIBの56mよりは少し高く、日本最大という点は変わらない。

H3ロケット初号機の構成。フェアリングはショートタイプだ

なお直径は、H-IIAが4.0m、H-IIBが5.2m(第1段)だった。H3はH-IIBと同じとなるが、第2段も同じ太さで、くびれは無い点が異なる。H-IIBのくびれはロケットファンに人気が高く、この点だけは残念に思っている人も多いかもしれない(筆者もだ)。

そのため実際に機体を見てみると、第2段がかなり大きくなった印象を受ける。外側から見えるのは液体水素タンクの部分であるが、直径が大きくなった分、全体的に平べったく見えるものの、タンクの容量はH-IIAの1.5倍もあるそうだ。

第2段と段間部。第2段はH3ロケットで初めて直径5.2mになった
上階から見たところ。液体水素タンクは平べったくなった印象

またこの段間部は、H-IIA/Bから大きく変わったところである。従来はCFRP製だったが、H3は金属製。重くはなるものの、打鋲をロボットにより自動化したことで、大幅な低コスト化を実現したという。重さよりもコストを重視した形だ。

段間部。金属製なので、表面には補強のための梁が付いている
表面には多数の鋲が打たれている。これをロボットで自動化した

こちらはH-IIAの段間部。強度と軽量性に優れるCFRP製で違いは一目瞭然だ
上の写真では、オレンジ色のロボットで打鋲しているのが見える (C)JAXA/MHI

この段間部には従来、搭載衛星のロゴがデザインされていたが、金属製への変更により、表面は梁でデコボコに。この場所に何かを描くのは難しくなったため、デザインはフェアリングに集約された。

このデザインについて、JAXAの岡田匡史プロジェクトマネージャは、「H3は無駄なものを省いた設計になっている。それを表現するデザインもシンプルなものにした」と述べる。なお従来は、フェアリングは左右側に分離していたが、H3は90°変えて前後側に分離する。機能的にはどちらでも構わないそうで、この変更もデザイン的な理由とのこと。