むスラ゚ルの民間団䜓「スペヌスIL」の月探査機「ベレシヌト」が、2019幎4月11日、月面着陞に挑んだものの倱敗に終わった。成功すれば民間初で、たた米囜、゜連、䞭囜に続く4か囜目の快挙ずなるはずだったが、叶わなかった。

それでも、民間の月探査機が月着陞の寞前たで到達した意矩は倧きく、今埌の月開発ビゞネスにずっおはずみになるかもしれない。

  • 月面に向けお降䞋䞭のベレシヌトが撮圱した写真

    月面に向けお降䞋䞭のベレシヌトが撮圱した写真。手前の金色に茝いおいる郚分はベレシヌトの機䜓 (C) SpaceIL

ベレシヌト

ベレシヌト(Beresheet、創䞖蚘)は、むスラ゚ルの民間団䜓スペヌスIL(SpaceIL)が開発した月探査機で、䞖界初ずなる民間による月面着陞を目指しおいた。開発には、むスラ゚ル宇宙庁、倧手航空宇宙メヌカヌのむスラ゚ル・゚アロスペヌス・むンダストリヌズ(IAI)もかかわっおいた。

機䜓の盎埄は玄2m、高さは玄1.5m、打ち䞊げ時の質量585kg(そのうち燃料は435kg)で、倪陜電池で駆動。ただしヒヌタヌなどの熱制埡装眮をもっおいないため、蚭蚈寿呜は2日ほどず芋積もられおいた。

科孊機噚ずしお、月の磁堎を枬るための磁力蚈ず、米囜航空宇宙局(NASA)が提䟛した、地球ず探査機(月)ずの距離を枬るためのレヌザヌ反射鏡を搭茉。たた、聖曞やむスラ゚ルの囜旗、歎史などのデヌタを収めた、デゞタルの"タむム・カプセル"も搭茉しおいた。

  • ベレシヌトの想像図

    ベレシヌトの想像図 (C) SpaceIL

ベレシヌトはスペヌスXの「ファルコン9」ロケットに搭茉され、2月22日(日本時間、以䞋同)に打ち䞊げられた。

通垞、地球から月ぞは数日で到達できるが、ベレシヌトはコストを抑えるために、別の通信衛星に盞乗りする圢で打ち䞊げられ、玄1か月半ほどかけお月に近づくように飛行した。

そしお4月4日には、月の呚回軌道ぞの投入に成功。月に民間の月探査機が到達したのは䞖界初で、たたむスラ゚ルは゜連(ロシア)、米囜、日本、欧州、䞭囜、むンドに続く、6か囜目に月に到達した囜になった。

その埌ベレシヌトは、軌道を倉え぀぀、着陞に向けた準備を進めた。そしお、4月11日4時5分ごろから着陞運甚を開始。月の衚偎の、北緯28.0床、東経17.5床を䞭心に広がる「晎れの海」の北郚を目指しお降䞋した。

ずころが、月面高床14kmに達したずころで、なんらかのトラブルが発生しスラスタヌ(ロケット・゚ンゞン)が停止。運甚チヌムが地䞊からの操䜜で探査機のシステムをリセットしたずころ、埩旧し、スラスタヌの噎射を再開した。

しかし、スラスタヌの停止䞭に月の重力に匕かれたこずで降䞋速床が䞊がり、噎射を再開したものの枛速が間に合わず、探査機は月面に激突。着陞は倱敗に終わった。

  • ベレシヌトが撮圱した最埌の写真

    ベレシヌトが撮圱した最埌の写真 (C) SpaceIL

早くも2号機の開発が決定

故障の原因はただ調査䞭だが、スペヌスILは早くも、ベレシヌトの2号機「ベレシヌト2.0」を開発する意欲を芋せおいる。

たた、むスラ゚ルのネタニダフ銖盞は「3幎埌に再チャレンゞする際には着陞を成功させる」ず、具䜓的な期限目暙ずずもに意気蟌みを語った。

圚東京むスラ゚ル倧䜿通は「『ベレシヌト=初めに』ずいう名前の通り、これは始たりであっお終わりではありたせん。むスラ゚ルの月面探査史の幕開けです。スタヌトアップネヌションらしく、芖線はすでに未来ぞ向けられおいたす!」ずコメントしおいる。

たた、さたざたな技術レヌスを䞻催しおいる米囜の団䜓「Xプラむズ財団」は、倧きな功瞟を残したこずを祝し、スペヌスILに察しお「ムヌンショット賞(Moonshot Award)」を䞎え、100䞇ドルを莈るこずを決めたず発衚した。

Xプラむズ財団の創蚭者でもあるピヌタヌ・ディアマンディス(Peter Diamandis)氏は、「スペヌスILは1億ドルずいう䜎予算ず、50人以䞋の゚ンゞニアのみで、月着陞機を開発したした。この胜力は驚くべきこずで、䜎コストな宇宙探査に向けた倧きな䞀歩です。圌らは将来の宇宙産業にずっお重芁な功瞟を残したした」ずコメントしおいる。

もずもずスペヌスILは、Xプラむズ財団が䞻催した民間による月探査レヌス「グヌグル・ルナXプラむズ(GLXP)」に参戊しおいたチヌムの1぀だった。同レヌスは期限内に条件をクリアできるチヌムがなかったこずから打ち切りずなったが、各チヌムはその埌も独自に月を、そしおビゞネス化を目指しお掻動を続けおいた。

Xプラむズ財団によるず、このムヌンショット賞は、GLXPなどXプラむズの各レヌスの条件や制玄などずは関係なく、倧胆か぀挑戊的な技術的功瞟を残したチヌムを衚地するこずを目的ずした賞で、GLXPの終了埌も粟力的に掻動を続けたスペヌスILに觊発されお創蚭したずいう。

今埌も月探査にずどたらず、他の分野でも"ムヌンショット的"な功瞟を残したチヌムに、同賞を莈るこずを考えおいるずいう。

  • 月面に向けお降䞋䞭のベレシヌトが撮圱した写真

    月面に向けお降䞋䞭のベレシヌトが撮圱した写真 (C) SpaceIL

今埌の月開発ビゞネスにずっおはずみになるか

ベレシヌトの着陞は倱敗に終わったものの、民間が開発した月探査機が、月着陞の盎前たで到達した意矩は倧きい。

たた、ベレシヌトを打ち䞊げたのが同じく民間のスペヌスXの「ファルコン9」ロケットだったずいう事実も合わせお、今埌の月開発ビゞネスにずっおはずみになるかもしれない。

ずくに米囜では、「ムヌン・゚クスプレス(Moon Express)」など、スペヌスILずずもにGLXPに参戊し、レヌス終了埌も独自に月を目指しお掻動を続けおいる䌁業がいく぀もある。そのうちの䜕瀟かは、早ければ今幎䞭にも最初の月探査機の打ち䞊げを蚈画しおいる。

たた、米囜航空宇宙局(NASA)も、こうした動きを支揎する姿勢を芋せおいる。すでに民間の宇宙機を䜿い、月にNASAの機噚などを運び、科孊探査や、氎などの採掘などを行うこずを目指した、「商業月茞送サヌビシズ(Commercial Lunar Payload Services:CLPS)」ずいう蚈画が始たっおおり、䌁業の遞定も行われおいる。さらに今幎の春以降には、民間の宇宙船によっお月ぞ宇宙飛行士を運ぶ蚈画ず、その䌁業も発衚される予定になっおいる。

こうした動きは、囜家による月探査の時代が終わり、民間による月の経枈開発が始たる時代の蚪れず芋るこずもできよう。しかし䞀方で、月の経枈開発はただ具䜓的なビゞネス・モデルが確立されおおらず、持続可胜なビゞネスずしお成立するかは未知数である。

ベレシヌトが拓いた民間による月探査の可胜性が、月の経枈開発の時代ぞ発展しおいくこずになるのか。これからの䞖界の動きに泚目が集たる。

参考:民間初、月面着陞に挑戊 - むスラ゚ルの月探査機が打ち䞊げに成功

出兞

・Israel To The Moon(@TeamSpaceIL)さん | Twitter
・SpaceIL Technology
・Beresheet | The Planetary Society
・XPRIZE Foundation Awards $1 Million ‘Moonshot Award’ To SpaceIL | XPRIZE

著者プロフィヌル

鳥嶋真也(ずりした・しんや)
宇宙開発評論家。宇宙䜜家クラブ䌚員。囜内倖の宇宙開発に関する取材、ニュヌスや論考の執筆、新聞やテレビ、ラゞオでの解説などを行なっおいる。

著曞に『むヌロン・マスク』(共著、掋泉瀟)など。

Webサむトhttp://kosmograd.info/
Twitter: @Kosmograd_Info