アイソンが駄目なら次はラブジョイ - すばる望遠鏡が彗星の詳細撮影に成功

国立天文台は12月6日、すばる望遠鏡に搭載された主焦点カメラで東の空で明るさを増した「ラブジョイ彗星(C/2013 R1)」の撮影に成功したと発表した。

ラブジョイ彗星とは、オーストラリアの天文家であるテリー・ラブジョイが発見した彗星のことで、2011年のラブジョイ彗星(C/2011 W3)に続いて2度目の太陽の再接近となる。近日点通過は12月23日頃、太陽とは0.81天文単位まで近付くとされている。

今回すばる望遠鏡は、主焦点カメラ「Suprime-Cam(シュプリーム・カム)」の特長である視野と空間分解能を活かし、ラブジョイ彗星のイオンの尾がうねりながらのびる微細な構造を鮮明に写し出すことに成功。ハワイ時間2013年12月3日5時30分頃(日本時間12月4日0時30分頃)に、ニューヨーク州立大学や国立天文台などの共同研究チームによって撮影が行われた。観測当時、ラブジョイ彗星は地球から約0.8億km、太陽から1.3億kmの距離にいたという。

なお、すばる望遠鏡はハワイ時間2013年10月31日未明にもラブジョイ彗星の撮影に成功し、核から吹き出すダストのジェットの様子を捉えた。