DTMの基礎知識 - MIDIとは(2)

もっとも基本となる接続パターン。鍵盤一体型のMIDI楽器であれば楽器Aの鍵盤を弾けば、楽器Bもユニゾンで鳴る。楽器Aが音源を内蔵しないMIDIキーボードの場合は、その操作により楽器Bが演奏されることになる

ではそのルールはどのようになっているか。基本は図1のように、2台の機材をMIDI OUT→MIDI INと接続する。この場合、データは楽器Aから楽器Bへと流れ、一方通行のため逆に楽器Bから楽器Aへ流れることはない

操作の結果を具体的にいえば、楽器Aを演奏すれば、楽器Aが鳴るのと同時に楽器Bでも同じ音程で音が鳴る。この理屈を言葉で表せば、楽器Aは鍵盤を弾いたことで演奏されるとともに、MIDI OUT端子からそのMIDI信号が出力される。そして楽器Bは、MIDI IN端子に入力されたMIDI信号を受けて、演奏されることになる。つまり、楽器Aと楽器Bがユニゾンで鳴るのだ。

ただし図1では楽器BのMIDI OUT端子は接続されていないため、楽器Bを弾いても楽器Bだけが鳴り、楽器Aは反応しない。楽器Bで弾いた結果を楽器Aでも鳴らしたい場合には図2のような接続方法となる。

もうお分かりだろうが、MIDI IN同士、またMIDI OUT同士を接続してもデータのやり取りはまったく不可能である。これはMIDI出力、MIDI入力と言葉を変え、AV機器のオーディオ入出力端子を思い浮かべればわかりやすいだろう。

パソコンでもMIDIのルールを内部的に再現している

ではMIDI端子の残りの一種類、MIDI THRUはどのようなときに使うのだろうか。これは前回軽く触れたが、スルーの名の通りに、入ったMIDI信号がそのまま通過して出て行く端子である。

つまり、楽器が3台ある場合に、MIDI THRUが有用になる。具体的には図3のように接続する。この場合は楽器Aを弾くと楽器Bが鳴り、また楽器BのMIDI INに入力されたMIDI信号がそのままMIDI THRUから出力されるため、楽器Cも鳴る。言葉にすると長いがもちろん動作としては一瞬であり、楽器Aを弾けば同時に楽器Bと楽器Cがタイムラグもなく、ユニゾンで鳴るのだ。

ここまではパソコンのことは特に考えずMIDI機器として解説してきたが、図中のMIDI機器を「MIDIインタフェースを接続したパソコン」と読み替えても接続方法のルール自体は変わらない。たとえばUSB接続のMIDIインタフェースを利用し、パソコンと各MIDI機器を接続するならば、図4のようになる。

最近のDAWソフトとソフトシンセ、そしてUSB接続のMIDIキーボードを使えば、実際にはMIDIケーブルとMIDI端子を接続することなく、MIDIを扱うことができる。しかしこれはMIDIが不要となったわけではなく、USBケーブルを通じてMIDI信号がパソコンに入力され、ソフトシンセを演奏しているからだ。DAWソフトでソフトシンセを演奏するにはMIDIトラックにMIDIデータを記録してソフトシンセをコントロールするわけだが、そのMIDIトラックのMIDI出力先はソフトシンセを指定する必要がある。つまりMIDIトラックのMIDI OUT→ソフトシンセのMIDI INをソフトウェア的に再現している。実際にケーブルを接続することはなくても、知識としてきちんと理解しておこう。

では、MIDIケーブルの中はどのような信号が流れているのだろうか? 次回はこのMIDI信号について紹介しよう。