Microsoftの年次イベント、今年（2023年）のIgniteでは、Microsoft Azureにおける各AI機能の強化や、NVIDIA／AMDのチップで能力を向上させたAzure仮想マシン群、Microsoft Copilotのアプリ&サービス展開が発表された。イベントの方向性はおおむね予想どおりだが、個人的にはARMベースのクラウドネイティブなAzure Cobaltや、AI学習などに用いるAzure Maiaと独自チップへの取り組みが気になる。
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Ignite 2023で発表したAzure Cobalt
今回はDay 1とDay 2の基調講演のみ視聴したが、Windowsに関する言及は2日目に行われた。ただ、解説もデモンストレーションも短く、恥ずかしながら見落としたしだいである。Ignite 2023 BOOK OF NEWSで再確認すると、少しだがエンドユーザーにも関係する発表があった。そのひとつはWindows Appだ。
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現在プレビュー版のWindows App
Azure Virtual DesktopやWindows 365、Microsoft Dev Boxへのリモート接続や、別PCへ接続するために長年使用してきたリモートデスクトップと、各種プロトコルに対応するアプリだ。マルチディスプレイや動的な解像度変更への対応、Microsoft Teamsへの最適化を施している。興味があれば公式ブログや公式ドキュメントを参照してみてほしい。
さて、先の公式ブログでも説明しているように、Windows 365によるGPUサポートがついに始まった。
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仮想GPUをサポートするWindows 365 Enterprise
もともとMicrosoft Azureの仮想マシンはNVシリーズを筆頭にGPUをサポートしていたが、Windows 365にも同種のソリューションを展開した形だ。Windows 365 Enterpriseに4GB／12GB／16GBメモリの仮想GPUを用意し、業務内容に適したクラウドPCを選択するのだが、現時点でWindows 365 Businessは対象外。公式ブログでは「一般的に使用されるグラフィックスアプリ向けに最適化」と説明しており、GPUを利用するPCゲーム開発には不向きだという。PCゲームのプレイは可能なのか気になるところだ。
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Windows 365 Enterpriseで動作するAdobe Substance 3D
2つの新機能に共通するのは「クラウドPCの利用推進」である。もちろん手元にクラウドPCへ接続するPCやタブレットは必要ながら、ハイエンドなGPUは不要。十分なネットワークインフラと高解像度ディスプレイがあればいい。2019年のAzure Virtual Desktop、2021年のWindows 365といったように、クラウドPCの利便性を一歩推し進めたことが印象的だ。
とはいえ、クラウドPCを主たるOSとして利用する場合のコスト増は否めない。Windows 365はエンドユーザー向けソリューションではないため、高額になるのは仕方ないだろう。
一方でローカルPCはハードウェアトラブルとの戦いとなる。筆者はこれまでも、メモリーや電源ユニット、eGPUなどの突然死を経験してきた。同様の経験を持つユーザーは多いだろう。HDDやSSDの経年劣化に伴う信頼性の低下は述べるまでもない。ローカルPCと比較したときの、クラウドPCが備える利点の1つはハードウェアの保守をせずに済むことだ。筆者がWindowsにまつわる記事を寄稿している間はローカルPCが優勢だと思うが、クラウドPCとローカルPCのコントラストはいずれ入れ替わりそうだ。
