炎天下でも動くパソコン「TOUGHBOOK」、カタログに載らないタフな話

米国の警察車両や国内外の空港など過酷な現場で採用されている、パナソニックコネクトの頑丈PC「TOUGHBOOK」。ハンドヘルド型で-20度～50度、タブレット／PC型で-10度～50度の低温・高温に耐え抜く本体は、猛暑が続く夏の車内でも“熱過ぎて動かない”ことがないようになっている。

筆者より遥かに頑丈なTOUGHBOOKだが、今回「カタログには書ききれなかった」というタフな秘密がパナソニックコネクトの説明会で明かされたのでご紹介したい。

2022年7月に発売した14.0型ノートPC「FZ-40」

FZ-40の内部構造。タフな秘密が隠されている

「TOUGHBOOK」は、ビジネス向けモバイルPC「レッツノート」で知られるパナソニックコネクトが製造する“現場業務”向けの端末だ。

警察や消防、空港など物理的な保安が必要な場所だけでなく、製造や物流、建築・インフラの現場など、普通のPCには動作が厳しい環境で使われることも多く、耐衝撃や耐振動、防塵／防滴に関しては独自、あるいは米軍の調達基準MIL規格に沿った試験を重ねている。ただしこのあたりの試験内容はカタログに普通に掲載されている話。

衝撃を緩和する工夫あれこれ

TOUGHBOOKが持つ頑丈性の秘密の多くは、その内部構造にある。「耐落下・耐振動」「耐水・耐温度」「長期使用」の3つの特徴を支える注目のトピックを紹介していこう。

まず耐落下・耐振動を実現するための施策の1つが、コーナーに埋め込まれた緩衝材だ。落下時に最も衝撃が集中しやすいコーナー部には、強度を高める樹脂パーツと、ゴムを二色成形で組み合わせている。

タブレット型「FZ-G2」の角の部分。樹脂パーツとゴムで1点集中してしまう衝撃をやわらげる

次のポイントは、コネクタを浮かせた状態にしておく「フローティング構造」。本体が落下したり振動したりした場合、各パーツのコネクタが基板にしっかり固定されていると損傷につながってしまう。

あえてコネクタを固定せず、少し浮かせた（ゆとりがある）状態にしておくことで、衝撃を逃す効果がある。フローティング構造のコネクタは、バッテリーや液晶部、ユーザーが換装できるパーツ（タフブックの一部はモジュラー構造を採用し、DVDドライブやスマートカードリーダーなどユーザーが必要な機能を自分で追加・交換できるようになっている）などに採用されている。

フローティング構造のコネクタ。指で押すと揺れる

FZ-G2ではモジュラー構造を採用し、有線LAN、バーコードリーダーといったオプション機能をユーザーが取り替えられる

ちなみにフローティング構造の派生として、液晶割れを防ぐ工夫もある。液晶部の周りにはクッションを配置し、天板から液晶を浮かせたフローティングで、前面・リアキャビネット（液晶裏カバー）の衝撃から保護。また、リアキャビネットの裏側にもリブを付けて補強している。

液晶背面の周囲をクッション材で囲むほか、リアキャビネットに補強リブを付けている

そして「バックフリップタイプコネクター」。これは、落下や振動があったときの耐久性を向上させる工夫で、幅広のフレキケーブルをレバーで固定する際にケーブルを接続している方向（バック側）にレバーを倒して固定するコネクタだ。以前はフロント側にレバーを倒して固定するフロントフリップだったが、衝撃が加わるとレバーの固定が解除され、故障につながるケースがあったため改善された。