WWDC17基調講演、「プロユーザー軽視」の批判を吹き飛ばす怒濤の製品発表

開発者カンファレンス「WWDC17」の基調講演で、Appleは「10.5インチiPad Pro」、第7世代Intel Core(Kaby Lake)搭載の「iMac」と「MacBook」「MacBook Pro」をリリースし、そして年末に発売するハイエンドデスクトップ「iMac Pro」とホームミュージックスピーカー「HomePod」のスニークピーク発表を行った。一方で、次期iOS「iOS 11」と次期macOSの「macOS High Sierra」の発表には時間をかけたものの、「watchOS 4」は駆け足で、「tvOS」についてはほとんど触れなかった。

WWDCは開発者カンファレンスであり、基調講演会場は開発者で占められ、世界中で開発者がライブストリーミングを視聴している。それにも関わらず、AppleはWWDCの基調講演でハードウエア製品を多数発表した。過去を振り返ると、こうした時には「開発者を軽視した基調講演」と開発者コミュニティから酷評されていた (逆のケースは「地味でサプライズのない基調講演」とメディアに叩かれる) 。だが、今年は違った。

WWDC17の基調講演は、Appleが開発者やクリエイターといったプロユーザーと向き合った基調講演だった。

オープニングの「Appocalypse」(黙示録)というビデオから開発者向けだった。

おそらく新キャンパスへの引っ越しのことを言っていると思うが、「もうすぐ大きな移動があるから」という理由で新入社員の机が決まらず、App Storeのデータセンターの片隅に置かれたデスクが一時的にあてがわれる。その新入社員が私物の卓上流水オブジェを動かすためにサーバーのコンセントを引っこ抜いて、App Storeが停止。世界中のiOSユーザーの端末からアプリが消え、子供は泣くわ、ナビが消えて事故が多発するわ、App Storeのブラックマーケットができてしまうわ、世界中がディストピアと化す。

このビデオ、ユーザーの立場で見たら、モバイルで便利になった今日の世界がAppleにコントロールされているような気分になる。面白いけど、不快に感じる人もいそうだ。そう感じた人は、アプリ開発者の視点で見てほしい。それが正しい見方である。「もしスマートフォンがなかったら」と考えられることはよくあるが、「もしアプリがなかったら、どうなるか」……それはスマートフォンがない世界も同然である。スマートフォンの便利さはアプリが生み出す様々なソリューションがあってこそ、アプリ開発者の力で今の便利なモバイルは成り立っている、というのがこのビデオのメッセージだ。最後に「Keep making apps. The world depending on you.」という開発者へのメッセージが現れる。

倒産寸前だったAppleがSteve Jobs氏の復帰後に回復できた理由として、よくカラフルなiMacのヒットやiPodの大ヒットが挙げられるが、UNIXベースのOS Xが開発者に好まれたのも大きかった。OS Xが開発者に支持されたから、PC市場におけるシェアで劣るMacに良質なアプリケーションが提供され、App Storeのオープン時にiPhone向けのアプリが怒濤のように登場した。

しかし、そんなAppleと開発者の良好な関係に暗雲が漂い始めている。新しいiPhoneを毎年秋に発売する一方で、Mac ProやMacBook Proは何年にもわたって刷新されてこなかった。MacBook Proは昨年のホリデーシーズンにリニューアルされたものの、搭載メモリーの制限、Thunderbolt 3に絞り込まれた拡張ポートなどから「プロ向けと呼べるのか?」という議論が広がった。さらにタイミングよくMicrosoftがWindows 10にLinuxを取り込んだこともあり、脱Macを宣言する開発者も出てきて、そんなブログ投稿が広くシェアされた。

そうした状況にAppleは危機感を感じているのだろう。今年4月に同社は、プロ向けの製品戦略の誤りを認め、プロ向けの設計を徹底するMac Proの開発を公表すると共に、プロユーザーの継続的なサポートを約束した。

そんなプロユーザーを重視する姿勢が、今回の基調講演にも貫かれていた。数多くのハードウエア製品が発表されたが、MacBook ProやiMacは最新のプロセッサを求める開発者の要望を満たすアップデートであり、iMac Proはワークステーション・クラスと呼べるデスクトップMacである。新しいiPad Proはクリエイターの要望に応えるアップデートであると共に、今年秋に登場するiOS 11のiPad向け新機能との組み合わせによって、アプリ開発者にiPad向けアプリの新たな可能性を提供するものになる。

今発表されているPC新製品は、多くがKaby Lake搭載である。Kaby Lake搭載自体は驚くようなことではない。が、Appleは昨年10月～11月に販売を開始したばかりのMacBook Proまで早くもアップデートした。次のCPU世代も速やかに採用するというメッセージはなかったものの、今回の基調講演を通じて、多くの開発者が4月の約束をAppleが守っていると感じたと思う。