なぜ「神山まるごと高専」は全国的に注目を集めるようになったのか？ - 前編

徳島市中心部から自動車で30～40分ほど走らせた山深い場所に位置する徳島県神山町。同町には鮎喰川が流れ、何を隠そう同県の特産品「すだち」の生産が日本一としても知られている。

そんな大自然に囲まれた地に「神山まるごと高等専門学校」(以下、神山まるごと高専)がある。同校はさまざまな国内企業が支援しており、そのうちの1社がフォトシンスだ。今回、前後編にわたり、同校の成り立ちや社会的な存在意義などについて紹介する。

神山まるごと高専付近を流れる鮎喰川と山々。風光明媚な景色が周囲には広がっている

すべて“まるごと”学ぶ「神山まるごと高等専門学校」

ご存知の方も多いかと思うが、前段として高専の説明をしたい。高専は実践的・創造的技術者を養成することを目的とした高等教育機関であり、中学卒業後に5年間集中して専門的に学ぶことに主眼を置いている。現在、全国に国公私立で計58校あり、全体で約6万人の学生が学んでいる。

私立校の神山まるごと高専は人口5000人の神山町に立地している。2023年4月2日に19年ぶりとなる高専として開校し、学科はデザイン・エンジニアリング学科で全寮制となっている。学生数は1学年40人の計200人だが、現在は開校から2年目のため約80人以上の学生が在籍。校歌「KAMIYAMA」の作詞は歌手のUA氏、作曲は昨年亡くなられた筆者が尊敬してやまない故・坂本龍一氏(坂本氏の没後に生前の意思にもとづき綱守将平氏が編曲)が担当している。

神山まるごと高専の基本情報

校舎「OFFICE」と寮「HOME」の2棟で構成し、OFFICEは地元・神山杉を用いた木造平屋建ての新築、寮は旧神山中学校をリノベーションした。2棟間は鮎喰川を隔てて徒歩4～5分の距離となっている。

校舎「OFFICE」の外観。もともと棚田があった土地に建設しており、景観になじむように平屋建てとなっている

OFFICEの廊下。左右に教室が配置されており、全面ガラス張りのため解放感がある

OFFICEの教室における授業風景

寮「HOME」の外観

HOME内には町民も利用できる図書館を配置

OFFICE、HOMEともにポータブル電源が配備されている(写真はHOMEのもの)

神山学園常務理事神山まるごと高専事務局長の松坂孝紀氏は「意思を持って“これを学ぶんだ！”と考えた学生たちが、一般的には高校、大学と7年間で学ぶことを5年間に凝縮して学ぶことに可能性を感じています。さまざまな特徴がありますが、その中でも特に違いを生み出していることは起業家たちが心から欲しいと思い、理想の学校として作り上げている点です」と話す。