26年ぶりに体制も変更、プラズマクラスター機器に対するシャープの本気度

シャープは10月18日、加湿空気清浄機の新製品4機種を発売した。　「例年ならば8月に新製品を発表するが、10月に製品を発表したのはシャープの空気清浄機へのこだわりによるものだ」と、健康・環境システム事業本部 副本部長 浅野豊氏は切り出した。

「猛暑の翌年には花粉飛散量が多くなり、全国では前年の約5倍、関東地区では7～8倍、近畿地区では約10倍という飛散量の増加予想に対応するため、ギリギリまで機能強化を図り、10月の発表となった。2011年は花粉飛散量の増加によって、空気清浄機の吸塵性能が重視されることになる。吸塵スピードと除菌・脱臭の基本性能を高めることに新製品のコンセプトを置いた」

新製品では、気流のロスを抑える「新・ロングノズル」、背面の吸い込み口へハウスダストを誘導する「気流誘引ガイド」を組み合わせたエアロフォルムの採用で空気の循環を効率化。電気代と運転音を抑えながら、約30%拡大した「背面全面吸い込み」により、吸塵スピードを昨年比約1.3倍に高め、花粉やハウスダストを素早く除去する。

さらに、イオン濃度7,000個の「高濃度プラズマクラスターイオン7000」を搭載。60分間で室内のイオン濃度を7000個の約1.5倍に高濃度化するプラズマクラスターシャワーにより、帰宅時などに短時間で浮遊アレル物質、浮遊ウイルスなどの空気の汚れを浄化する。

「中回転では7,000個の濃度だが、高回転にすれば前面上部から強い風量でイオンを放出し、部屋全体で約1.5倍の濃度を実現する」(健康・環境システム事業本部プラズマクラスター機器事業部商品企画部 部長 冨田昌志氏)という。

さらに内部の手入れが簡単で、持ち運びがしやすいようにハンドルを付けた新・給水タンクも採用されている。同時に給水した場合に10kg前後となる空気清浄機本体を移動させやすいように本体キャスターを付属し、室内移動の利便性を図ったわけだ。

また、部屋の湿度、ホコリ、ニオイの状態が一目でわかる「うるおいキレイ実感モニター」を搭載し、同モニターに「加湿中お知らせモニター」を加えることで加湿状況も簡単に確認できるようにしている。

21畳用のKC-Z80-W、17畳用のKC-Z65-W/B、13畳用のKC-Z45-W/B、11畳用のKC-Z40-Wの4機種が用意されている。価格はすべてオープンプライスだが、最上位のKC-Z80-Wの市場想定価格は7万5000円前後。4機種合計で月産4万8,000台の計画としている。

同社は、2010年10月1日付けで家電事業の大幅な組織変更を行っている。それが同社のプラズマクラスターイオンへの本気ぶりを証明することにもなっている。同社の白物家電事業は、1984年に電化システム事業本部として展開。2008年に健康・環境システム事業本部に名称を変更していたが、電化システム事業本部時代から26年間にわたり、冷蔵庫(冷蔵システム事業部)、エアコン(空調システム事業部)、調理家電(調理システム事業部)、洗濯機(ランドリーシステム事業部)の4事業部体制は変わらなかった。

それが今回の組織変更では、プラズマクラスター機器事業部を新たに設置。四半期世紀ぶりの組織体制の改革によって、5事業部体制とした。同社の技術あるいは製品名を組織の冠にするのは、同社では珍しいことだ。

浅野氏は、「これまでプラズマクラスター機器はエアコンを担当する空調システム事業部に入っていたが、これを独立させて、空気清浄機、イオン発生機とともに、ブラズマクラスターイオンデバイスの外部への販売なども担当する。今後、プラズマクラスター機器の海外展開などにも積極的に乗り出していくことになる」と説明する。

2009年度の空気清浄機の販売台数は前年比約2倍、イオン発生機は約5倍という成長を遂げており、すでに空気清浄機およびイオン発生機の売上規模は、健康・環境システム事業本部の約22%の構成比に達している。

「これまでは効果を感じないという人が多かったが、2006年度以降、実感性能の向上と効果の見える化によって、室内の清浄スピードに対して満足していると答える利用者が増えている。2000年度から2009年度までに国内市場全体で販売された空気清浄機は約1,600万台。そのうち、2台に1台がシャープの空気清浄機になっている。空気清浄機の家庭普及率は36.6%だが、早い段階で50%の普及率に持っていきたい」(浅野氏)

2010年度の国内空気清浄機の市場規模は、前年の217万7000台から3.5%減の210万台と予想。そのうち、加機能付きは台数で約80%、金額で約85%と予想しており、前年の台数70%、金額80%から上昇すると見ている。浅野氏は「シャープは、そのうち50%のシェアとなる約100万台を目指す」と述べた。