大人のインフラ紀行(11) 秋葉原のもう一つの見どころ。帝都にそびえ立つ“東洋一の大陸橋”とうたわれた秋葉原高架橋

インフラツーリズムとは、公共施設である巨大構造物のダイナミックな景観を楽しんだり、通常では入れない建物の内部や工場、工事風景などを見学したりして、非日常を味わう小さな旅の一種である。

いつもの散歩からちょっと足を伸ばすだけで、誰もが楽しめるインフラツーリズムを実地体験し、その素晴らしさの共有を目的とする本コラム。今回は、“秋葉原の原点”とも呼べる鉄道高架橋に焦点を当てる。

商業施設と一体化した高架橋

帝都の震災復興の目玉だった秋葉原の高架橋

かつてより電気街として、また現在はアニメやゲームなどオタクカルチャーの聖地としても世界に広く知られ、インバウンド需要で賑わう東京・秋葉原。この街が、鉄道インフラの要所でもあることをご存知だろうか。

JR東日本の主要駅である秋葉原

JR東日本の山手線、京浜東北線、総武線、首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス、東京メトロ日比谷線が駅に乗り入れ、北陸、上越、秋田、山形、東北の各新幹線も近くを通る秋葉原は、都内でも有数の鉄道交錯エリアなのだ。

秋葉原駅は1890年（明治23年）に貨物駅として開設され、関東大震災から2年後の1925年（大正14年）から旅客駅としても利用されるようになった。今回は、そんな秋葉原駅周辺に連なる3つの高架橋を巡ってみる。

1932年（昭和7年）、関東大震災の復興事業として総武線が両国駅から御茶ノ水駅まで延伸された際に、合わせて建設された秋葉原の高架橋。その特徴は、とにかくやたらと大きいことだった。

一体化が進み、意識して見上げなければ高架下だということにも気づかない

まずは駅西側の「旅籠町橋高架橋」を見てみよう。高さ約12メートルのこの高架橋は、架下に3階建てのビルがすっぽり収まるほどの広い空間を擁している。

総武線の線路は秋葉原で現在の山手線と京浜東北線をまたぐため、ここに架ける鉄道高架橋は、どうしても高くする必要があった。また、帝都の震災復興事業として最新技術と莫大な予算が惜しみなく投入されたため、近代的で美しいデザインを持つ壮大な高架橋が架けられたのだ。

現在は周囲に大きなビルが建ち並んでいるためそこまで目立たないが、建設当時は秋葉原周辺にこれを超える高さの建物はなく、「東洋一の大陸橋」と称されたという。

古い絵葉書に描かれた建設当初の高架橋

特異な進化を遂げた秋葉原という街の原点

そして秋葉原の高架橋は、その大きな下部空間が多彩に活用されていることも大きな特徴。

現在の高架橋下には、電気店やアニメグッズショップ、飲食店などさまざまな商業施設が建ち並び、国内外から訪れる多くの客で常に賑わっている。

旅籠町橋高架橋の架下には3階建てのビルがすっぽり入る

「ラーメン構造」という形式で造られている旅籠町橋高架橋。ラーメンとはドイツ語で「額縁」や「枠」を意味し、主桁と橋脚を剛結合することで、支柱を設けず、構造全体で荷重を分散させる形式である。この構造により耐震性が向上すると同時に、高架下の空間を広く確保することが可能となった。

建物がない道路部分で、架下スペースの大きさとラーメン構造を確認できる

そしてこの広い高架下空間こそが、秋葉原という街の原点なのである。

終戦直後、秋葉原がオタクの街でも電気街でもなく普通の街だったころ、近くにあった電機工業専門学校（現在の東京電機大学）の学生がアルバイトで始めたラジオの組み立て販売が大盛況となり、ラジオ部品を供給する電機関係の露天商がこの一帯に集中した。

しかし1949年、GHQが道路拡幅整理のために露店撤廃令を施行。これに対し、露天商組合が陳情した結果、当時は東京都と国鉄が倉庫や事務所を設置していた秋葉原駅の高架下に代替地が提供されることとなった。

秋葉原駅西側に集まった露天商は、旅籠町橋高架橋の端から中央通り（都道437号）を挟んだ向かい側、駅近のガード下に秋葉原ラジオセンター、秋葉原ラジオストアー（現在は閉鎖）、東京ラジオデパート、秋葉原電波会館などの店舗を建設。また、旅籠町橋高架橋下の大きなスペースにも電器店を次々と開業し、秋葉原電気街の基礎を築いたのだ。