JALのVR活用した整備士訓練を体験 - VRで「できること」「できないこと」

近年、仮想現実(VR)に加えて、拡張現実(AR : Augmented Reality)、複合現実(MR : Mixed Reality)といったテクノロジーと、それを実際に活用するためのデバイスが増えている。昨年に東京ビッグサイトで開催された「国際航空宇宙展2018」(JA2018)における特徴の1つが、この手のデバイスが目立ったことだった。

となれば、それを訓練の現場で活用する発想が出てくるのは自然な流れ。仮想環境であれば、物理的なモノがなくても本番と同じ環境を再現できて、しかも場所をとらない。

前述のように、今回のVR活用は整備士の訓練を対象としている。自動車の整備士と同様に、飛行機の整備士も然るべき訓練を受けて、試験に合格することで初めてなれる有資格者である。実地に整備の経験を積み、座学やシミュレータ訓練を経て、試験を受けるという流れになる。

整備士が資格を取得するまでの訓練の流れ

ところが、最近の機材は信頼性が向上して、昔と比べると故障しなくなった。また、メンテナンスの手間もかからなくなってきた。それ自体はよいことだが、整備士が不具合の対処に関する経験を積む場面が減っている、ともいえる。それを補うために、自己研鑽に励んでいる状況だという。

何でもそうだが、本で読んだり教室で講義を受けたりするだけでは、本当に身についたことにならない。実際に自分の手足や身体を動かして、成功や失敗を経験しないといけない。

クルマのエンジンは、キーをひねったりボタンを押したりするだけで始動できる。しかし、飛行機は車とは違って、エンジン始動ひとつとっても手順がたくさんある。しかも、ある操作に伴って発生した動き(例えば、回転数の上昇や排気温の変化)が規定の範囲内に収まっているか、なんてことも問題になる。

従来は、その操作手順を訓練するのに、コックピットの実大模型を用意していた。ただし、計器盤は実機の写真を貼り付けただけである。それでも、どこに何があるかを覚える役には立つが、「あるノブを動かしたときに、どこの表示がどう変化するか」なんてことは体感できない。教官が口頭で説明するしかなかった。

最終的にはフライト・シミュレータを用いて訓練を行い、その上で資格試験に臨む。これなら実機と同じ動きをするが、フライト・シミュレータは高価な上に場所をとるものだから、数が限られる。しかも、パイロットの訓練にも使うし、そちらが優先されそうだ。

ましてや、実機を使う機会は少ない。そもそも、実機でいちいち訓練していたら費用がかかる上に、危ないことを安全に訓練するには具合が悪い。

また、日本航空には特有の事情があった。地方路線の主力になっているE170やE190は、関連会社のジェイエアが伊丹空港を拠点にして運航している。だからE170やE190の整備も伊丹で行っている。ところが、そのE170やE190の整備士を養成しようとすると、対象者は羽田や成田にいることが多いという。すると実機が手近なところにない。

そこでVRデバイスを活用する発想に行き着いた。写真を貼り付けただけのものと違って、実機のコックピットにいるような感覚で、実機と同じ操作を試すことができる。しかも、計器の表示は操作に伴って、実機と同じように動く。もちろん、回転が上がらないとか排気温が異常上昇するとかいった「まずい状況」を設定することもできる。

また、手を使った操作の手順だけでなく、視線の動きを追うこともできるので、「順番通りに計器をチェックしているか」といった確認ができる。それを、訓練後の採点やデブリーフィングに活用できる。