先月打ち上げに失敗した大型ロケット「H3」8号機は、衛星とロケットの結合部が飛行中に損傷し、衛星が予定より早く脱離していたことが分かった。宇宙航空研究開発機構（JAXA）が、文部科学省宇宙開発利用部会の小委員会に調査状況を報告した。損傷は衛星搭載部のカバー「フェアリング」を分離した際の異常な衝撃の影響で生じたとみられる。失敗原因の究明には、この衝撃がなぜ生じたかの理解が鍵を握るとみられ、文科省とJAXAが調査を進める。
-
1段、2段分離後の画像には破片状のものと共に、予定より早く脱離した衛星とみられる物体（右下）が写っていた（JAXAの報告資料から）
8号機は先月22日、政府の準天頂衛星「みちびき」5号機を搭載し、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げられた。1段エンジンは正常に機能したものの、2段エンジンの燃焼に異常が発生。衛星を所定の軌道に投入できず失敗した。直後の調査で、打ち上げの3分45秒後のフェアリング分離時、通常より大きな衝撃が記録されていたことが判明した。
今月20日の小委員会で、JAXAが飛行データの解析や飛行経過の推定状況を報告した。フェアリング分離時に生じた衝撃や2段燃料タンクの圧力、搭載カメラの画像などのデータから、飛行経過を次のように推定した。（1）フェアリング分離直後、何らかの要因で衛星結合部が損傷した（2）1段エンジンの燃焼中は、衛星が機体に押される形で飛行を継続した（3）1段の燃焼が終わると衛星を押す力がなくなり、衛星が脱離した（4）2段エンジンの着火により、衛星と2段機体が離れていった。
フェアリング分離後の画像から、衛星のパネルがはがれ、衛星が傾く様子などを確認した。1段、2段分離後には破片状のものと共に、脱離した衛星とみられる物体が写っていた。
衛星結合部が損傷して2段機体へと落ち込み、燃料タンクの加圧配管を損傷させたとみられる。これにより2段の飛行中、加圧バルブが開き続けてもタンク圧が低下した。2段機体は衛星を載せず、タンク圧の低下に“苦しみながら”飛行を続けたことになる。
衛星は南鳥島（東京都）東方沖の、第1段落下予想区域内に落下したとみられる。地上の被害の報告はないという。JAXAの有田誠プロジェクトマネージャは「今後は衛星関係機関の協力も得ながら、フェアリング分離時の事象に注目し、原因究明を進める。あらゆる可能性を考慮して調査したい」と説明した。
-
みちびき5号機を搭載し打ち上げられるH3ロケット8号機。この後、失敗に終わった＝先月22日、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センター（JAXA提供）
JAXAと三菱重工業は、H3の9号機によるみちびき7号機打ち上げを来月1日に予定していた。H3の8号機の失敗を受けて延期することを、今月7日に発表した。
H3は固体ロケットブースターを装備しない最小形態を、開発中の6号機で実現する計画だ。国産大型ロケットで初めてとなる。昨年7月に実施した6号機の燃焼試験では、1段機体の燃料タンク内の圧力が十分に上がらない問題が発生した。対策を講じ、燃焼試験を再度実施する。この再試験を8号機の原因究明や対策と並行させるのか、その後に実施するのかは未定という。
|
関連記事 |
レアアース含む新鉱物4種、群馬で発見 レンズやガラス研磨剤に使われる元素
