三菱のスマホで操作する炊飯器を使ってきた - 目が不自由な人、そうでない人も使いやすい

三菱電機は7月14日、スマートフォンと連携するIH炊飯器「備長炭 炭炊釜 NJ-VA107」(以下、NJ-VA107)の説明会を行った。NJ-VA107は「目が不自由な人でも使いやすい」という特徴を持った炊飯器。ところが説明会で実機を触ったところ、見え方に不自由を感じていないユーザーにとっても、さまざまなメリットがあることが分かってきた。

三菱電機によると、(老眼や白内障などを含めて)見え方に不自由を感じている人は日本国内だけで約4000万人を数え、3人に1人は「見えにくい」と感じているという現状がある。しかし、同社がUDイベント(視覚障害者のためのユニバーサルデザインに関連するイベント)でリサーチしたところ、視覚が不自由な人の多くがスマートフォンを使いこなしていたという。

特に、Android OS搭載のスマートフォンは「トークバック」と呼ばれる音声読み上げ機能を搭載している。これは、画面上のアイコンやボタンに触れると、アプリ名や「OK」「キャンセル」といった機能の内容などを読み上げる機能だ。イベントでは、このトークバック機能と音声読み上げ機能、音声入力機能などを駆使して、まったく目が見えない人でもスマートフォンを使いこなしていたという。この様子をみて、三菱電機はスマートフォンで炊飯設定ができる「NJ-VA107」を開発した。NJ-VA107は、専用アプリ「らく楽炊飯」で炊飯設定などを登録すれば、あとは本体にスマートフォンをかざすだけで、設定した通りの炊飯ができる。