Astell&Kern「AK Jr」を試し聴き - エントリーモデルの域に収まらない音質

国内DAP市場において高い支持を集めるポータブルオーディオブランド「Astell&Kern」が、またしても意欲的なモデルを投入した。その名も「AK Jr(エーケー・ジュニア)」、デザインと音にこだわりつつも手ごろな価格を目指したハイレゾ対応DAPだ。早速入手した注目の製品をレポートしよう。

継承されたAKシリーズのDNA

いまやデジタルオーディオプレイヤー(DAP)界隈で知らぬ者はいないほどの知名度を誇る「Astell&Kern(アステル&ケルン)」。2012年に発売された初号機「AK100」は、ポータブル機ながら高性能DACのWolfson WM8740を搭載、最大192kHz/24bitの音源を再生するというスペックもさることながら、その音で評判を呼んだ。その後、AK120、AK100II、AK120II……と製品展開を続け、ゆるぎない地位を確保した。

そして今回の「AK Jr」。同時期発売の最新フラッグシップモデル「AK 380」に話題をさらわれがちだが、AK Jrもなかなかどうして、かなり気合いが入った仕上がりだ。Astell&Kernは一貫して「Mastering Quality Sound」をテーマに音作りを進めており、AK JrにもそのDNAは継承されている。

DACには、初代AK100、AK120と同じWM8740を採用。しばらく続いていたCirrus Logic製から、同社の設計陣が扱い慣れているWolfson製へと回帰した。シングル構成であり、その点からするとL/R各チャンネルに独立したDACを配すAK 120ではなく、AK 100との近さを感じさせる。再生フォーマットはWAVやFLAC、ALACなど多数、PCMが最大192kHz/32bit(32bitは24bitにダウンコンバート)、DSDが2.8MHz(88.2kHz/24bitにPCM変換)に対応する。

USB DAC機能も搭載。44.1kHz/16bitから96kHz/24bitの入力に対応、OSはWindows XP/7/8(32/64bit)、OS X 10.7.5以降をサポートする。ただし、64bit OS環境において、USB 3.0接続は非対応、USB 2.0接続でなければUSB DACとしての動作はサポートされない(後述)。

デザインはAK100II、AK120II以降に共通する鋭角さが特徴。スリークシルバーと呼ばれるアルミボディは重厚感があり、ここしばらくのAstell&Kern製品の意匠に沿うものだ。サイズは幅52.9×高さ117×厚さ8.9mm、スマートフォンをふた回りほど小さくした出で立ちだが、液晶部分から四辺に向かい薄くなり落差を面で埋めるという独特のスタイルを持つ。ガラス加工された背面は下地に細かい模様があり、質感は高い。

6万円台後半というプライスタグも絶妙だ。同じDACを搭載した初代AK 100(直販価格で54,800円)より高めに設定されてはいるものの、液晶サイズは2.4型から3.1型に拡大し、内蔵メモリも32GBから64GBへと倍増、スタイリングに至っては別物と言っていいほどリファインされている。ネイティブDSD再生にこだわらないのであれば、ハイレゾ対応DAPとしては十分満足できる充実度といえるだろう。