デスクトップ環境でWindows 8(開発コード名)を使用する場合、同OSのファイル管理ツールであるエクスプローラーの存在は欠かせない。本レポートでも何度かエクスプローラーの改良について報告してきたが、一月末に掲載された同OSの公式ブログBuilding Windows 8では、エクスプローラーに関する様々な情報が提示された。今週も同社の公式ブログに掲載された記事を元に、Windows 8に関する動向をお送りする。

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初期設定で最小化されるエクスプローラーのリボンUI

一月末に掲載された公式ブログの記事では、これまでユーザーがコメントしてきた多くの疑問から、ファイル管理に関する回答をまとめている。Windows 8のエクスプローラーはリボンUIを搭載すると発表し、本レポートでも報告してきたが、そもそも古いUI(ユーザーインターフェース)を維持すべきなのか、それとも下位互換性を無視しつつも革新的にUIを採用していくべきかの判断は難しい。

それでもMicrosoftはWindows 8でリボンUIを採用したエクスプローラー、メトロUIを基軸にしたタッチUIを搭載する予定だが、旧来のユーザーは戸惑いの声を隠せない。タイルベースのメトロUIを使用せず、従来のデスクトップを使用することは可能だが、エクスプローラーのリボンUIを使わずに済むのだろうか。多くのユーザーが気にしていた点だが、同記事の回答は「リボンの最小化をデフォルトにする」というものだった(図01)。

図01　リボンを最小化したエクスプローラー。ベータ版ではこれが初期状態となる予定だ

図01はリボンを最小化した画面写真である。そもそもリボンUIが最初に搭載されたMicrosoft Office 2007の時点で折りたたみ機能がサポートされており、Windows 8のエクスプローラーでも最小化できるのは自然の流れだろう。手元のWindows 8 Developer Previewでも最小化できることを確認したが、ポイントは初期設定である。今月中に公開される予定のWindows 8 Consumer Preview(パブリックベータ版)では、最小化が初期設定となるため、一定レベルのユーザーはシンプルな状態でエクスプローラーを使用できるだろう。

その一方でコンピューター初心者が困るのではないか、という疑問が発生するが、前述のとおりWindows 8はメトロUIを採用している。そのため同社は、コンピューター初心者はエクスプローラーを呼び出さずにリボンUIのまま使用する、と判断してリボンUIの初期設定を最小化としたのだろう。図02のグラフは同社の内部テストから導き出したものだが、70%のユーザーは初期設定のまま使用し、リボンの最大化/最小化を切り替えたのは30%程度という結果になった(図02)。

図02　最小化されたエクスプローラーに関する調査結果。70%のユーザーはそのまま使用していた(公式ブログより)

エクスプローラーのリボンUIに関する改善はほかにもある。Windows 8 Developer Previewではリボン上のボタンにマウスポインターを重ねても、内容を示すメッセージのみ表示されていたが、同Consumer Previewではポップアップメッセージにキーボードショートカットキーが示されるようになった(図03)。

図03　リボンUIのツールチップにキーボードショートカットが示されるようになった

筆者が改めて述べるまでもなく、キーボードショートカットの使用はアプリケーションの操作効率を大幅に高める重要な機能である。同Consumer Previewに対して行われたこの改良は、「不慣れなユーザーはリボンをマウスでクリックしつつも、キーボードショートカットキーの内容を学ぶ」「慣れてきたユーザーはリボンUIを最小化した状態でキーボードショートカットキーを使用する」という同社の意思を感じられるのではないだろうか。

なお、エクスプローラーに関する設定内容はWindows 8が備える同期対象にWindows 8 Consumer Previewから加わるため、異なるコンピューターでネットワークドライブやナビゲーションウィンドウに関する設定を再び行う必要はない(図04)。

図04　ベータ版では「Desktop Personalization」という同期項目が加わり、エクスプローラーの設定も同期対象となる(公式ブログより)