今日の英国の大抵の工場に足を踏み入れると、DX（デジタルトランスフォーメーション）が進行している様子を見ることができます。インテリジェントな機械が工場内で稼働し、データダッシュボードにはリアルタイムで洞察が映し出され、驚くほど効率的にプロセスを合理化する自動化が目に留まります。

それは、非常に印象的な光景です。しかし、機械が賢くなる一方で、人々に求められる能力もますます高まっています。そこで本稿では、製造業の成長に必要なテクノロジーと人材について考察します。

工場の改善にはテクノロジーと人の協調が不可欠

製造業は現在、高度な技術を操作、解釈、最適化できる人材を中心とした、新たなスキル不足に直面しています。このギャップは急速に拡大しており、生産性の高い企業と低い企業では熟練労働者の確保において22.7％の差があります。

この格差は偶然ではありません。先を行く企業は、技術への投資だけでなく、その技術を機能させる人材にも投資しています。特に、新しい手法、自動化、高度なデジタルツールに関連する分野での投資が重要です。

テクノロジー単独では工場の現場は改善されません

スマートテクノロジーが人員削減を意味するという誤解が広まっています。これは、適切なAIや自動化プラットフォームを導入すれば、業務が自動的に機能するという考え方です。

しかし、工場現場ではそうではありません。現実ははるかに複雑です。

確かに、自動化は反復作業を効率化しています。AIは問題が発生する前に検知します。高度な分析は、予測と計画に新たな精度をもたらしています。しかし、判断力、文脈理解、適応力をもたらすのは人間です。これらのスキルは、オペレーションがよりデジタル化・データ駆動型になるにつれ、ますます重要になっています。

このバランスを無視すると、組織がつまずくリスクを招きます。新しいプラットフォームに多額を投資しても、チームがそれらを効果的に活用できない限り、意味はありません。AIを活用した生産スケジュール管理を例に取ると、これらのシステムはシフトパターンを最適化したり、遅延出荷を検知したり、欠陥を予測したりできます。しかし、それらの洞察を解釈し、論理を確認し、現場の現実に合わせて計画を適応させる人がいなければ、技術は価値を失います。 ツールだけでは結果を生み出しません。しかし、それらを効果的に活用するチームは結果を生み出します。

生産性が高い企業は人材に投資している

Make UK（英国製造業を代表する業界団体）のQ1製造動向報告書によると、現在、製造業の3分の1が投資を延期しています。現在の経済的不確実性を考慮すれば、これは理解できることです。しかし、慎重さは短期的な財務的安心感をもたらすかもしれませんが、長期的な競争リスクを生み出す可能性もあります。

先を行く企業は、人材開発を戦略的資産と見なしています。実際、生産性が高いと評価される企業は、同業他社よりも26.2％多く人材開発に投資しています。生産性で先行している企業は、人材育成を戦略的な資産として位置づけている企業です。

その投資は多くの場合、生成AIやエージェント型AIの活用によるオペレーター業務の自動化・支援、タスク管理のガイド強化、新たなスキル習得に応じた報酬・インセンティブの連動などに向けられています。これらは、これからの時代に欠かせない取り組みです。

適切な人材パイプラインの構築に必要なこと

しかし、持続可能な人材パイプラインを構築するためには、製造業はこれを超えて長期的な視点を持つ必要があります。現在製造業に求められている役割は、10年前とは大きく異なります。具体的には機械学習、ロボティックプロセスオートメーション、デジタルツインシミュレーションなどの技術に精通することが求められます。

これには、従来のトレーニングアプローチを補完する取り組みが不可欠です。具体的には、地元の教育機関との提携、既存従業員のスキル向上を目的とした社内アカデミーの設立、または従業員を異なる部門間で異動させることで広範なシステム知識を養うなどです。

実際、一部の製造業者は、Make UKの「National Manufacturing Skills Taskforce」のような組織と直接協力したり、地域スキル向上計画（LSIPs）を活用したりして、技術的ニーズと将来の採用パイプラインを一致させる取り組みを進めています。

従業員を早期の議論に巻き込むべき

同時に、ツールに関する信頼と透明性を育むことは無視できません。要するに、製造企業がスキルギャップを克服して成功を収めたいのであれば、従業員をそのプロセスに巻き込まないわけにはいきません。なぜなら、従業員がツールを理解していない、あるいはさらに悪いことに信頼していない場合、技術は摩擦を解消するはずの役割を果たせなくなるからです。

代わりに、従業員を早期の議論に巻き込むべきです。変更の背景にある「なぜ」を伝えることに焦点を当て、役割がどのように進化するかを明確に示すことが重要です。これが真の採用加速につながるのです。 未来に対応する準備を整える

イギリスは製造業の誇りある歴史を有していますが、過去の遺産だけでは業界を前進させられません。製造業者は現在、スピードとアジリティを持って運営する必要があります。これは、適切な人材が適切なツールを駆使し、適切な判断を下すことを意味します。

私たちはシステムにおけるレジリエンスについてよく語ります。しかし、人間のレジリエンスも同じように重要です。従業員が自信を持ち、適切に訓練され、適切な支援を受けている組織は、より適応力があり、最終的により競争力のある組織となります。

技術と人材のどちらかを選ぶことは、的を外れています。この点を理解し、プラットフォームと同じくらい人材に投資する製造業者は、現在のスキルギャップを埋めるだけでなく、今後の課題と機会に対応できる未来志向のビジネスを築くことができます。

著者プロフィール

Infor　業界戦略担当上級副社長　アンドリュー・キンダー