MicrosoftのエンジニアであるRaymond Chen氏は9月8日(米国時間)、「Why didn't Windows 95 simply special-case the laptops that locked up when it executed the HLT instruction? - The Old New Thing」において、Windows 95がCPUのHLT命令をサポートしなかった理由を説明した。

Windows 95はその名のとおり、1995年に発売されたオペレーティングシステムだ。英語版の発売から30年が経過した今、省電力機能をサポートしなかった本当の理由が明かされた。

  • Why didn't Windows 95 simply special-case the laptops that locked up when it executed the HLT instruction? - The Old New Thing

    Why didn't Windows 95 simply special-case the laptops that locked up when it executed the HLT instruction? - The Old New Thing

重大な故障を回避するための処置だった

Windows 95を利用するにはIntel 486以降のCPUが必要とされる。このCPUには80286(Intel 486の2世代前)から特権命令となったHLT命令が含まれており、CPUを停止させて省電力化を実現することができる。停止状態からの復帰には、ハードウェア割り込み(NMIを含む)またはCPUリセットが必要とされる(参考：「80386 Programmer's Reference Manual -- Opcode HLT」)。

Raymond Chen氏はWindows 95がこの命令をサポートしなかった理由を次のように説明している。

「CPUがHLT命令を実行すると、回復不能なフリーズを起こすノートパソコンが複数機種存在したためです」

さらに、このときの故障モードは「文鎮化(brick)」だったと付け加えている。電源ボタンの長押し(強制切断)などのユーザー操作では、デバイスを復旧させることはできなかったとみられる。

当時のMicrosoftは、フリーズするノートパソコンを特定してHLT命令を無効化する回避策と、動的に影響の有無を検出する回避策を考えたようだ。しかしながら、前者ではノートパソコンを継続的に把握し続けることの難しさ、後者では偽陰性の可能性を排除できず、HLT命令のサポートを断念したという。

コンピュータで起きた不具合は、オペレーティングシステムに原因があるように見えることが多い。しかしながら、予想外のことが原因になっている可能性もある。コンピュータは複数企業の製品の集合体だ。それぞれが優れた機能を持っていても、正常に利用できるとは限らないことを本件は物語っている。

当時、Microsoftは省電力機能を実装しなかったとして非難されたようだが、内情はこのような事情だったようだ。