AIで保育士の写真撮影を自動化する「とりんく」、園児の笑顔を届ける特長的な開発組織

編集者の朝は早い。1歳を迎える早起きの息子に文字通り"叩き"起こされると、朝ごはんの用意。前日に用意した離乳食を温める。その間、自身の着替えや洗顔などを済ます。毎日同じ時刻に改札を通るべく、ここは時間との勝負だ。自分の朝食もそこそこに保育園へと送り届けると、電車に揺られ取材へと赴く。

日中は取材や記事の執筆。ビジネスタイム中の読者へ最新のニュースを届けるため、各社が発表するリリースの収集や記者説明会、個別の事例取材に奔走する。こうしている間、保育園で子どもたちは何をして過ごしているのだろうか。たまに思い浮かべてみる。夕方に迎えに行くと保育士は日々の生活の様子を教えてくれる。お昼寝の時間や食べたおやつの量など、一人一人の成長を記録し保育してくれる先生には頭が上がらない。

日々多忙を極める保育士や幼稚園教諭を支援するサービスとして、AIソリューションに強みを持つエクサウィザーズグループが手掛けるのが「とりんく」だ。同サービスは、園のスマートフォンで撮影した多数の写真の中から、子どもたちの笑顔や何かに夢中になっている瞬間が公平に写り込むようにAIが自動選定し配信してくれるというもの。

また、保護者との情報共有だけでなく、多量の写真の中から整理が必要な卒園アルバムの制作業務なども支援する。先生がこれまで手作業で実施していた活動記録をAIによって自動化し、作業の効率化を促す。本稿では、とりんくのプロダクトマネージャーと事業責任者に取材した、プロダクト開発組織の特長と今後の方向性についてお届けする。

園児の写真撮影を支援するとりんくのサービス概要

とりんくは画像認識AIを搭載し、保育者の写真撮影に伴う業務を支援する。シャッターを押さずに自動で写真を撮影する「とりんくカメラ」、園児の着替えや鼻水など外部に公開できないNG写真を自動判別し加工や整理も可能な「とりんくマネージャ」、保護者に写真を自動配信する「とりんくフォト」などの機能で構成される。

園児らの写真を撮影するといっても、その裏には予想以上に多くの工程が発生する。園児の安全を確認しながら画面を見てシャッターボタンを押すだけでも大変だが、撮影後には写真をPCへ転送して残す写真を選別。子どもごとに不公平が無いよう枚数を確認し、トリミングなどの加工を施す。それからクラスや日付を管理してフォルダに保存する、といった工程が必要だ。同サービスはこれらの工程をAIによって効率化している。

• とりんくのサービス概要

サービス拡大のきっかけは先生からの一言

とりんくの開発の経緯について聞くと、最初から保育園向けに立ち上がったサービスではないそうだ。もともとは、汎用的な用途に対応するエッジAIカメラ「ミルキューブ」に端を発するという。AIカメラのユースケースとして、展示会やイベントの混雑回避、小売店の来店客の動向把握、工場作業の効率化などを検討する中の一つとして、保育園での活用が検討された。

• エッジAIカメラ「ミルキューブ」

プロダクトマネージャーとしてサービス開発を手掛ける若狭達也氏は「保育園は他のユースケースと比較して、撮影環境の明るさが確保でき、比較的狭い範囲の中で撮影が可能。そのため実証を進めやすかった」と振り返る。

• 若狭達也氏

ミルキューブの開発を進める中で、いくつかの課題も見えてきた。まず、10センチメートル四方ほどのカメラ機材を園内に設置するためには、専用のポールなどを用いる必要があり、設置の手間や圧迫感などの理由から、なかなか導入が進まなかったという。そこで、スマートフォンを壁に固定する方式へと転換した。

しかし、これ以降も導入はうまく進まなかったそうだ。当時はスマートフォンを壁に固定するための治具（ジグ）も合わせて設計し、展開の拡大を図った。だが、上手に取れる角度に設定することが難しかったり、壁に設置したい部分と治具が合わなかったりと、運用が困難だったという。スマートフォンの設置を支援するためのスタッフが施設へ行くオペレーションや、スマートフォンを固定することによる画角のマンネリ化が新たな課題となった。

そこで考案されたのが、スマートフォンを固定するのではなく保育士が手で持ちながら自動撮影する機能。先生からの「写真の撮影自体は苦ではない。むしろ楽しい。でもその後の写真の処理や整理に時間がかかっている」とのフィードバックが大きなきっかけとなった。この新機能によって外出時の写真も撮影できるようになったほか、手持ちでなければ撮れない子ども目線のダイナミックな写真が撮れるようになり、とりんくの導入施設数も増加し始めた。